TERRE
Le début de la tectonique des plaques
il y a ~3 milliards d’années (estimations de 3,8 à 2,2 Ga)
La tectonique des plaques, le régime où l’enveloppe de la Terre est brisée en plaques rigides mobiles, a succédé à une enveloppe immobile il y a environ 3 milliards d’années, ou entre 3,8 et 2,2 milliards selon les estimations.
La tectonique des plaques est le régime dans lequel l’enveloppe externe de la Terre est divisée en plaques rigides qui coulissent, s’enfoncent les unes sous les autres et entrent en collision. Elle a succédé au couvercle stagnant, une enveloppe unique et non fracturée qui recouvrait un intérieur convectif, c’est-à-dire animé de lents mouvements. Les roches qui ont les marques caractéristiques de la tectonique des plaques apparaissent il y a entre 3,2 et 2,5 milliards d’années. L’une de ces marques est la marge passive, un littoral qui s’affaisse régulièrement pendant des centaines de millions d’années parce qu’aucune limite de plaque ne le perturbe. Une autre est le bassin d’avant-pays, une dépression située au pied d’une chaîne de montagnes en cours de soulèvement. La dernière est la ceinture métamorphique appariée, où une roche cuite à faible pression voisine avec une roche enfouie en profondeur et demeurée froide : c’est la signature d’une plaque qui s’enfonce sous une autre. Le magnétisme figé dans les cratons, les blocs anciens et stables des continents, indique que ces blocs se déplaçaient indépendamment les uns des autres.
Pourquoi c’est important
La tectonique des plaques construit les continents, enfouit et recycle le carbone, et maintient le climat dans des limites habitables pendant des milliards d’années. Aucune autre planète connue n’a de tectonique des plaques.
Datation et incertitudeDébattu
Le début de la tectonique des plaques est l’une des controverses les plus durables des sciences de la Terre. Les indicateurs métamorphiques et géochimiques, tirés des transformations et de la chimie des roches, situent un réseau global de plaques il y a environ 3 milliards d’années. D’autres chercheurs n’admettent ce réseau qu’à partir d’il y a 2,2 milliards d’années. Valley et ses collègues (2026) ont interprété des zircons de l’Hadéen, des cristaux formés au tout début de l’histoire de la Terre. Selon eux, ces zircons attestent qu’une subduction, l’enfoncement d’une plaque sous une autre, et un couvercle stagnant fonctionnaient simultanément.
L’histoire de la Terre en une journée
08:08:2715 h 52 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour