TERRE

Le début de la tectonique des plaques

il y a ~3 milliards d’années (estimations de 3,8 à 2,2 Ga)

Archéen · Mésoarchéen

La Terre a troqué un couvercle unique, chaud et paresseux, contre une mosaïque de plaques rigides qui glissent, plongent l’une sous l’autre et se percutent. Il y a 3,2 à 2,5 milliards d’années apparaissent des roches qui portent l’empreinte de cette mécanique : des littoraux qui s’enfoncent sans heurt pendant des centaines de millions d’années, des fosses creusées au pied des chaînes qui se soulèvent, et des ceintures où la roche cuite côtoie une roche enfouie plus profond mais restée plus froide. Et le magnétisme figé dans les cratons suggère qu’ils voyageaient chacun pour leur compte.

Pourquoi c’est important

La tectonique des plaques construit les continents, enfouit et recycle le carbone, et maintient le climat habitable sur des milliards d’années. On ne lui connaît d’équivalent sur aucune autre planète.

Datation et incertitudeDébattu

L’un des plus longs débats des sciences de la Terre. Des indicateurs métamorphiques et géochimiques font remonter un réseau global de plaques à 3 Ga environ ; d’autres chercheurs ne l’acceptent qu’à partir de 2,2 Ga, et des zircons hadéens ont récemment été lus comme le signe qu’une subduction et une tectonique à couvercle stagnant coexistaient.

Sources

1. Cawood et al. (2018), Philosophical Transactions of the Royal Society A · Geological archive of the onset of plate tectonics
2. Brown et al. (2020), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · Plate tectonics and the Archean Earth
3. Palin et al. (2020), Earth-Science Reviews · Secular change and the onset of plate tectonics on Earth
4. Valley et al. (2026), Nature · Contemporaneous mobile- and stagnant-lid tectonics on the Hadean Earth

L’histoire de la Terre en une journée

08:08:2715 h 52 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour