CLIMAT × TECHNIQUE
La carotte de glace EPICA Dome C
2004
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen
La carotte de glace EPICA Dome C est un cylindre de trois kilomètres de glace antarctique, étudié couche par couche depuis 2004, qui renferme des bulles d’air ancien et donne côte à côte la température et le dioxyde de carbone du passé.
Une carotte de glace est un cylindre de glace extrait par forage. Celle d’EPICA Dome C, en Antarctique, mesure trois kilomètres et contient des bulles d’air ancien. Ces bulles ont été scellées lorsque la neige qui les recouvrait s’est compactée et refermée ; la couche où s’opère cette fermeture est le névé. La carotte fournit la température et le dioxyde de carbone à la même profondeur. Les chercheurs comparent donc directement les deux mesures. Sinon, ils devraient les corréler, c’est-à-dire les mettre en correspondance, entre archives distinctes. Une archive est ici un dépôt naturel qui a conservé une trace du climat. La carotte couvre huit cycles glaciaires, huit alternances d’une période froide et d’une période chaude.
Pourquoi c’est important
Les carottes de glace sont la seule catégorie d’archive où les chercheurs mesurent l’air du passé au lieu de le déduire. Ils comparent ainsi la teneur actuelle en dioxyde de carbone à huit cent mille ans d’air directement échantillonné, et non à une estimation. Aucune valeur de ces huit cent mille ans n’approche la teneur actuelle, qui est donc une anomalie.
Datation et incertitude
La glace la plus ancienne de la carotte EPICA Dome C date d’il y a 800 000 ans, ce qui couvre huit cycles glaciaires. De la glace plus ancienne subsiste par endroits, et des équipes la forent. La série continue de mesures s’arrête toutefois il y a 800 000 ans.
L’histoire de la Terre en une journée
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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour