CLIMAT × TECHNIQUE

Huit cent mille ans d’air

2004

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Trois kilomètres de glace antarctique, forés et lus couche par couche, contiennent des bulles d’atmosphère ancienne, scellées quand la neige qui les recouvrait s’est tassée et refermée. On y lit la température et le dioxyde de carbone à la même profondeur, si bien que les deux se comparent directement, au lieu d’être appariés d’une archive à l’autre, et cela sur huit cycles glaciaires.

Pourquoi c’est important

Aucune autre archive ne mesure l’air du passé au lieu de le déduire. C’est ce qui rend lisible, comme anomalie, la teneur actuelle en dioxyde de carbone : elle n’est pas confrontée à une estimation mais à huit cent mille ans d’air directement prélevé, et aucun de ces échantillons n’en approche.

Datation et incertitude

La carotte antarctique remonte à 800 000 ans, soit huit cycles glaciaires. De la glace plus ancienne subsiste par endroits et fait l’objet de forages, mais l’enregistrement continu s’arrête là.

Sources

1. EPICA Community Members (2004), Nature · Eight glacial cycles from an Antarctic ice core
2. Lisiecki & Raymo (2005), Paleoceanography · A Pliocene-Pleistocene stack of 57 globally distributed benthic oxygen isotope records

L’histoire de la Terre en une journée

23:59:59.9996419 µs avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour