TERRE × TECHNIQUE

Nul vestige d’un commencement

1788

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Sur un rivage écossais, un fermier doublé d’un médecin a regardé deux séries de couches se rencontrer à angle droit, et déduit ce qui avait dû se passer entre elles : un fond marin déposé, durci, basculé à la verticale, raboté, noyé de nouveau, puis enfoui sous des sédiments neufs. Chaque étape demande un temps immense. Rien dans la roche ne marque le début de la série.

Pourquoi c’est important

Cette page existe grâce à cette déduction. Avant elle, la Terre avait encore quelques milliers d’années et les strates étaient un accident ; après, elles étaient une archive, assez longue pour contenir tout ce que porte cette frise. Il a fallu déduire le temps profond avant de pouvoir en dater quoi que ce soit.

Datation et incertitude

La théorie a été lue devant la Royal Society d’Édimbourg en 1785 et publiée en 1788. La discordance de Siccar Point, où des strates verticales sont tronquées net sous des couches horizontales, est l’affleurement qui a rendu l’argument visible.

Sources

1. Wood (2019), Time's Urgency · Petrotemporality at Siccar Point: James Hutton's deep time narrative
2. Feininger (2005), The Canadian Mineralogist · Review of The Man Who Found Time

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour