TERRE × TECHNIQUE
L’expansion des fonds océaniques
de 1963 à 1968
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen
L’expansion des fonds océaniques, établie entre 1963 et 1968, est la formation du plancher océanique aux dorsales, des chaînes de montagnes sous-marines, d’où il s’éloigne des deux côtés en gardant des bandes magnétiques symétriques.
L’expansion des fonds océaniques est la formation de roche à une dorsale médio-océanique, au milieu d’un océan, suivie de l’éloignement de cette roche dans les deux directions. Le champ magnétique terrestre s’est inversé à plusieurs reprises : le nord et le sud magnétiques ont échangé leur place. Le basalte, la roche volcanique du plancher océanique, garde en refroidissant l’orientation du champ à ce moment, c’est-à-dire sa polarité. Le plancher est ainsi fait de bandes de polarité alternée, appelées anomalies magnétiques. Les bandes situées de part et d’autre d’une dorsale sont symétriques. Un seul processus produit cette configuration : l’expansion des fonds océaniques. La dérive des continents avait été proposée cinquante ans plus tôt, puis rejetée faute de mécanisme. Ce mécanisme était inscrit dans le plancher océanique.
Pourquoi c’est important
La géologie est passée d’un ensemble d’explications régionales à une théorie unique, la théorie des plaques. Cette théorie permet à la frise de traiter de l’assemblage et de la dislocation de supercontinents, des continents réunis en une seule masse. Toutes les dates de la couche terrestre de cette frise supposent cette théorie.
Datation et incertitude
La dérive des continents a été proposée en 1912 et rejetée pendant un demi-siècle faute d’un mécanisme capable de déplacer les continents. Les bandes magnétiques du plancher océanique, symétriques de part et d’autre des dorsales, ont mis ce mécanisme en évidence en 1963. La théorie complète des plaques, qui décrit la surface de la Terre comme un ensemble de plaques mobiles, a suivi en cinq ans.
L’histoire de la Terre en une journée
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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour