ÉVOLUTION HUMAINE
L’apparition d’Homo sapiens
il y a ~300 000 ans
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Chibanien
Les plus anciens fossiles attribués à Homo sapiens sont un crâne et une mandibule, mâchoire inférieure, enfouis avec des outils de pierre il y a environ 315 000 ans à Jebel Irhoud, au Maroc, et ce crâne a déjà un visage semblable au nôtre.
L’apparition d’Homo sapiens est datée par les plus anciens fossiles attribués à l’espèce : un crâne et une mandibule trouvés à Jebel Irhoud, au Maroc. Ils ont été enfouis il y a environ 315 000 ans avec une industrie lithique, un ensemble d’outils de pierre. Richter et ses collègues (2017) ont mesuré cet âge par thermoluminescence, méthode qui date le dernier chauffage d’une pierre, sur des silex chauffés trouvés à côté des fossiles. La face est déjà semblable à la nôtre, mais la boîte crânienne reste longue et basse. Jebel Irhoud est à l’extrémité nord-ouest de l’Afrique, et non en Afrique de l’Est, où les synthèses antérieures plaçaient l’origine de l’espèce.
Pourquoi c’est important
Sur une frise de 4,54 milliards d’années, toute l’histoire d’Homo sapiens occupe les 0,007 derniers pour cent. Les chercheurs ne peuvent désigner aucun lieu d’origine : lus ensemble, les fossiles et les génomes, c’est-à-dire l’ADN entier des individus, ne montrent aucun moment où les ancêtres de l’espèce vivaient tous dans une région restreinte. Les caractères d’Homo sapiens se sont assemblés à l’échelle de l’Afrique, dans des populations qui n’ont cessé de se rencontrer et de se séparer.
Datation et incertitude
La date de 315 000 ans, avec une incertitude de 34 000 ans, vient des silex chauffés trouvés avec les ossements. Les chercheurs ne discutent pas cette mesure mais son interprétation : Jebel Irhoud se situe au Maroc et non en Afrique de l’Est, et ses occupants ne présentent qu’une partie des caractères modernes. Selon le modèle qui s’est imposé, dit d’origine panafricaine, c’est-à-dire à l’échelle de toute l’Afrique, l’espèce ne descend d’aucune population unique. Toute date d’origine, celle de Jebel Irhoud comprise, est donc un repère conventionnel et non la date d’un événement.
L’histoire de la Terre en une journée
23:59:545,7 s avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour