Âge· Les colonnes du temps

Gélasien

2,6 Ma → 1,8 Ma

Le Gélasien, de 2,6 à 1,8 million d’années, ouvre le Quaternaire, auquel un vote l’a rattaché en 2009 : les calottes de l’hémisphère Nord sont devenues permanentes et des homininés quittaient déjà l’Afrique.

Âge d’ouverture du Quaternaire, rattaché à cette période par un vote de 2009, au cours duquel les calottes de l’hémisphère nord deviennent permanentes et où des homininés quittent déjà l’Afrique.

Ce que montrent les données

Sa limite, à 2,58 millions d’années, est un clou d’or situé en Sicile, aligné sur le stade isotopique marin 103 et voisin de l’inversion magnétique Gauss-Matuyama, changement de polarité du champ terrestre enregistré simultanément dans le monde entier et donc utilisable pour corréler des séries éloignées. L’âge a changé d’époque en 2009, lorsque la base du Quaternaire et celle du Pléistocène sont passées de 1,8 à 2,58 millions d’années pour l’englober : il appartenait auparavant au Pliocène. Son contenu justifie ce rattachement, les calottes devenant alors un trait permanent de l’hémisphère nord. Il porte également le plus ancien départ d’Afrique connu : des outils de pierre du plateau de Lœss chinois, à Shangchen, sont datés d’environ 2,1 millions d’années, antérieurement aux occupants de Dmanissi, dans le Caucase, petits de corps et de cerveau.

Bornes et conventions

La limite est bien définie, bien que le rapport qui lui était attribué avec l’inversion Gauss-Matuyama ait été corrigé dans la littérature depuis sa publication. Aucun ossement d’homininé n’accompagne les outils chinois, de sorte que leurs auteurs demeurent inconnus, et les estimations du premier départ d’Afrique se déplacent à chaque nouveau gisement au lieu de converger.

GSSP ratifié en 2009 ; il définit aussi la base du Pléistocène et du Quaternaire.