TERRE × ÉVOLUTION
La fermeture de l’isthme de Panama
il y a ~2,8 millions d’années (contesté)
Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Pliocène
L’isthme de Panama, bande de terre entre les deux Amériques, s’est achevé il y a environ 2,8 millions d’années, une date contestée, et des animaux l’ont traversé dans les deux sens après cinquante millions d’années de séparation.
L’isthme de Panama est la bande de terre qui relie l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. Il s’est formé quand une chaîne d’îles volcaniques s’est soulevée et que les bras de mer qui séparaient ces îles se sont rétrécis. Le dernier bras de mer s’est fermé il y a environ 2,8 millions d’années. Le grand échange interaméricain a suivi : les animaux ont traversé l’isthme dans les deux sens, après cinquante millions d’années de séparation entre les deux continents. L’échange a été asymétrique : les lignées nord-américaines se sont mieux établies au sud que les lignées sud-américaines au nord. L’isthme a séparé définitivement l’Atlantique et le Pacifique, ce qui a réorganisé la circulation océanique, c’est-à-dire le trajet des courants marins.
Pourquoi c’est important
Deux faunes continentales, c’est-à-dire les animaux de deux continents, se sont rencontrées et mêlées. Pour la biologie des invasions, l’étude des espèces qui arrivent dans un territoire nouveau, le renouvellement des faunes qui a suivi est l’une des plus vastes expériences naturelles disponibles. Une expérience naturelle est une situation que personne n’a provoquée et que l’on étudie comme une expérience. La fermeture a été progressive : les terres ont émergé et le bras de mer s’est rétréci sur plusieurs millions d’années. Des animaux traversaient donc bien avant l’achèvement de l’isthme.
Datation et incertitudeDébattu
O’Dea et ses collègues (2016) situent la fermeture finale il y a 2,8 millions d’années, dans une synthèse qui combine la géologie, les fossiles et les données moléculaires, tirées de l’ADN des espèces. Deux commentaires publiés rejettent cette date. À partir des mêmes catégories d’indices, leurs auteurs plaident pour des liaisons terrestres plus anciennes de plusieurs millions d’années. La datation n’est pas résolue.
L’histoire de la Terre en une journée
23:59:0653,3 s avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour