TERRE × ÉVOLUTION

Deux Amériques n’en font plus qu’une

il y a ~2,8 millions d’années (contesté)

Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Pliocène

Un chapelet d’îles volcaniques s’est élevé, les passages qui les séparaient se sont resserrés, et il y a environ 2,8 millions d’années le dernier s’est refermé. Les animaux sont passés dans les deux sens après cinquante millions d’années d’isolement, et l’Atlantique et le Pacifique se sont trouvés séparés pour de bon.

Pourquoi c’est important

Deux faunes continentales se sont rencontrées et mêlées, et le renouvellement qui a suivi est l’une des plus grandes expériences naturelles dont dispose la biologie des invasions. La fermeture fut progressive, non soudaine, et la nuance n’est pas mince : la terre a émergé et l’eau s’est resserrée sur des millions d’années, si bien que des animaux passaient déjà longtemps avant que le pont ne soit achevé.

Datation et incertitudeDébattu

Une synthèse de la géologie, des fossiles et des données moléculaires place la fermeture définitive à 2,8 millions d’années. Deux commentaires publiés rejettent cette date et plaident, à partir des mêmes types d’indices, pour des liaisons terrestres antérieures de plusieurs millions d’années. La date n’est pas tranchée.

Sources

1. O'Dea et al. (2016), Science Advances · Formation of the Isthmus of Panama
2. Bacon et al. (2015), PNAS · Biological evidence supports an early and complex emergence of the Isthmus of Panama
3. Jaramillo et al. (2017), Science Advances · Comment on Formation of the Isthmus of Panama

L’histoire de la Terre en une journée

23:59:0653,3 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour