ÉVOLUTION HUMAINE × TECHNIQUE

La première traversée maritime

il y a ~65 000 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Pléistocène supérieur

Atteindre l’Australie supposait de franchir au moins quatre-vingts kilomètres de haute mer, sans jamais voir la terre visée, même lorsque le niveau marin était au plus bas. Des gens l’ont fait, et ont débarqué avec des haches à tranchant poli et de l’ocre. Dans l’abri sous roche du nord de l’Australie qui donne cet âge, des dizaines de milliers de pierres taillées reposent sous le niveau daté.

Pourquoi c’est important

Aucune preuve plus ancienne ne montre des humains préparant un voyage dont ils ne voyaient pas le terme. Tout ce qui précède se ramène à marcher assez loin. Cette traversée exigeait de croire qu’il y avait quelque chose là-bas, et de construire pour l’atteindre.

Datation et incertitude

Cet âge repose sur la datation par luminescence de grains de sable prélevés à Madjedbebe, un abri sous roche du nord de l’Australie, où l’on compte des dizaines de milliers d’artefacts sous la couche datée. Une équipe qui a réexaminé les indices de la région lit le dépôt autrement et juge improbable tout âge supérieur à 50 000 ans, ce qui ramènerait l’arrivée près de cette valeur.

Sources

1. Clarkson et al. (2017), Nature · Human occupation of northern Australia by 65,000 years ago
2. O'Connell et al. (2018), PNAS · When did Homo sapiens first reach Southeast Asia and Sahul?

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23:59:581,2 s avant minuit

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