TERRE × CLIMAT
La crise de salinité messinienne
il y a ~5,96 à 5,33 millions d’années
Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Miocène
La Méditerranée, coupée de l’Atlantique, s’est largement évaporée il y a 5,96 à 5,33 millions d’années, laissant des étendues salées à un kilomètre sous le niveau de la mer et jusqu’à deux kilomètres d’évaporites, des dépôts de sel.
La crise de salinité messinienne est l’intervalle au cours duquel la Méditerranée a perdu sa communication avec l’Atlantique et s’est évaporée pour l’essentiel. Elle tient son nom du Messinien, l’âge géologique où elle a eu lieu. En s’évaporant, la Méditerranée a laissé des étendues salées à un kilomètre sous le niveau de la mer. Elle a aussi déposé sur le fond du bassin jusqu’à deux kilomètres d’épaisseur d’évaporites. L’Atlantique s’est ensuite déversé dans le bassin par Gibraltar. L’eau a creusé en travers du détroit un chenal long de deux cents kilomètres et profond de plus de deux cent cinquante mètres. Les dimensions de ce chenal indiquent l’ampleur du remplissage : un débit peut-être mille fois supérieur à celui de l’Amazone.
Pourquoi c’est important
Une mer entière a disparu puis s’est reconstituée en moins d’un million d’années. Le chenal que l’eau de l’Atlantique a creusé en revenant subsiste sous le détroit de Gibraltar. D’après l’étude de ce chenal et d’après les modèles, le remplissage a demandé des mois ou des siècles. Dans les deux cas, la Méditerranée s’est remplie à une vitesse difficile à se représenter.
Datation et incertitude
La présence de sel sur le fond du bassin, sur une épaisseur allant jusqu’à deux kilomètres, est établie. Deux points restent discutés. Le premier est la profondeur jusqu’où le niveau de la Méditerranée a baissé. Le second est la durée du remplissage : une crue de quelques mois ou une remontée de plusieurs siècles. Les chercheurs en débattent à partir de chenaux d’érosion, creusés par l’eau, et de modèles.
L’histoire de la Terre en une journée
23:58:061 min 53 s avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour