TERRE × CLIMAT

La Méditerranée s’assèche

il y a ~5,96 à 5,33 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Miocène

La Méditerranée a perdu sa communication avec l’Atlantique et s’est largement évaporée, laissant des plaines de sel un kilomètre sous le niveau des mers et, au fond du bassin, un dépôt épais par endroits de deux kilomètres. Puis l’Atlantique a percé de nouveau à Gibraltar. Un chenal creusé en travers du détroit, long de deux cents kilomètres et profond de plus de deux cent cinquante mètres, donne l’échelle de ce qui est passé : un débit peut-être mille fois celui de l’Amazone.

Pourquoi c’est important

Une mer entière a disparu et est revenue en moins d’un million d’années, et le chenal creusé par la crue est encore là, sous le détroit. Que le remplissage ait pris des mois ou des siècles se joue sur ce chenal et sur les modèles, mais dans les deux cas il est trop rapide pour qu’on se le représente.

Datation et incertitude

Le sel du fond, jusqu’à deux kilomètres d’épaisseur, ne fait aucun doute. La profondeur à laquelle l’eau est descendue, et la question de savoir si le remplissage a été une crue de quelques mois ou une montée de plusieurs siècles, se discutent à partir des chenaux érodés et de la modélisation.

Sources

1. García-Castellanos et al. (2009), Nature · Catastrophic flood of the Mediterranean after the Messinian salinity crisis
2. Micallef et al. (2018), Scientific Reports · Evidence of the Zanclean megaflood in the eastern Mediterranean Basin
3. Micallef et al. (2024), Communications Earth & Environment · Land-to-sea indicators of the Zanclean megaflood

L’histoire de la Terre en une journée

23:58:061 min 53 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour