ÉVOLUTION HUMAINE × GÉNÉTIQUE

Les Néandertaliens

il y a ~430 000 à 40 000 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Chibanien

Une lignée sœur qui a peuplé l’Europe et l’Asie occidentale pendant les périodes glaciaires, en petits groupes séparés les uns des autres. Leur génome, lu sur des os sibériens et européens puis confronté à plus de trois cents génomes humains des cinquante derniers millénaires, resserre le métissage sur une seule fenêtre : une période de contact prolongée, il y a entre 50 500 et 43 500 ans, rend compte de la grande majorité de l’ADN néandertalien que portent les vivants.

Pourquoi c’est important

Ils sont ce que nous connaissons de plus proche d’une autre manière d’être humain, et la plupart des humains hors d’Afrique en portent un ou deux pour cent. Cet héritage a été trié vite : quelques milliers d’années après le contact, la sélection avait déjà éliminé certaines variantes néandertaliennes et en avait répandu d’autres. Nous n’avons pas gardé tel quel ce qui nous avait été donné.

Datation et incertitude

Les hominines de la Sima de los Huesos, vers 430 ka, appartiennent déjà à la lignée néandertalienne, et les derniers sites néandertaliens datés avec certitude se situent entre 41 et 39 ka. Les deux bornes dépendent de méthodes de datation régulièrement révisées.

Sources

1. Prüfer et al. (2014), Nature · The complete genome sequence of a Neanderthal from the Altai Mountains
2. Meyer et al. (2016), Nature · Nuclear DNA sequences from the Middle Pleistocene Sima de los Huesos hominins
3. Higham et al. (2014), Nature · The timing and spatiotemporal patterning of Neanderthal disappearance
4. Iasi et al. (2024), Science · Neanderthal ancestry through time: insights from genomes of ancient and present-day humans

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