ÉVOLUTION HUMAINE × GÉNÉTIQUE
Les Néandertaliens
il y a ~430 000 à 40 000 ans
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Chibanien
Les Néandertaliens sont une lignée sœur de la nôtre, issue du même ancêtre, qui a vécu en Europe et en Asie occidentale durant les périodes glaciaires, il y a environ 430 000 à 40 000 ans, en petites populations isolées les unes des autres.
Les Néandertaliens sont une lignée sœur de la nôtre. Ils étaient établis en Europe et en Asie occidentale pendant les périodes glaciaires, en populations de petite taille et isolées les unes des autres. Des chercheurs ont séquencé leur génome, c’est-à-dire lu l’ensemble de leur ADN, à partir d’os sibériens et européens. Iasi et ses collègues (2024) ont comparé ce génome à plus de trois cents génomes humains des cinquante derniers millénaires. D’après cette comparaison, une seule période de contact prolongée, il y a entre 50 500 et 43 500 ans, explique la grande majorité de l’ADN néandertalien que portent les populations actuelles. Ce passage durable de gènes d’une population dans une autre s’appelle l’introgression.
Pourquoi c’est important
Les Néandertaliens sont l’exemple le plus proche d’une autre manière d’être humain. La plupart des populations extérieures à l’Afrique portent un à deux pour cent d’ADN néandertalien. Cet héritage a changé rapidement : en quelques milliers d’années après le contact, la sélection naturelle avait déjà supprimé certains variants néandertaliens, c’est-à-dire certaines versions néandertaliennes d’un passage de l’ADN, et diffusé les autres.
Datation et incertitude
Les homininés de la Sima de los Huesos, des humains fossiles datés d’il y a environ 430 000 ans, appartiennent déjà à la lignée néandertalienne. Les derniers sites néandertaliens datés avec certitude ont entre 41 000 et 39 000 ans. Ces deux dates, la plus ancienne et la plus récente, dépendent de méthodes de datation que les chercheurs révisent régulièrement.
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