ÉVOLUTION HUMAINE × GÉNÉTIQUE

Les Dénisoviens

il y a ~300 000 à 50 000 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Chibanien

Un seul os de doigt, dans une grotte de Sibérie, a livré le génome d’un groupe humain que personne n’avait encore nommé. Les os restent quasi inexistants : une mâchoire, quelques dents, des fragments de crâne. Presque tout le reste vient de l’ADN qu’ils ont laissé dans les génomes d’aujourd’hui, et cet ADN décrit au moins trois rencontres, avec trois populations dénisoviennes distinctes, probablement répandues bien au-delà de la Sibérie et adaptées à des milieux différents.

Pourquoi c’est important

Jamais une population humaine n’avait été découverte par séquençage plutôt que par la fouille. Et leur ADN travaille encore : la version d’un gène qu’ils ont transmise aide les habitants du Tibet à vivre à l’aise à des altitudes qui rendent malades d’autres populations.

Datation et incertitude

La grotte de Denisova a été occupée par ce groupe de 300 000 à 50 000 ans avant le présent. Leur aire de répartition est surtout connue par l’ADN dénisovien que portent les populations actuelles : il désigne des groupes bien au-delà de la Sibérie et laisse deviner une survivance tardive dans l’Asie du Sud-Est insulaire.

Sources

1. Reich et al. (2010), Nature · Genetic history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia
2. Jacobs et al. (2019), Nature · Timing of archaic hominin occupation of Denisova Cave in southern Siberia
3. Ongaro & Huerta-Sanchez (2024), Nature Genetics · A history of multiple Denisovan introgression events in modern humans

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