TERRE × CLIMAT
Le plateau tibétain et la mousson
il y a ~40 à 10 millions d’années
Phanérozoïque · Cénozoïque · Paléogène · Éocène
L’Inde s’est enfoncée dans l’Asie et a soulevé le plateau tibétain, une surface grande comme l’Europe occidentale à cinq kilomètres d’altitude, et ce plateau aurait renforcé la mousson il y a 40 à 10 millions d’années.
Le plateau tibétain est une surface grande comme l’Europe occidentale, située à cinq kilomètres au-dessus du niveau de la mer. L’Inde l’a soulevé en entrant en collision avec l’Asie. Une mousson est un régime de vents entretenu par le contraste thermique entre les terres et l’océan : en été, la terre se réchauffe beaucoup plus vite que la mer voisine, l’air échauffé s’élève, et l’air océanique humide est aspiré vers l’intérieur des terres, où il prend sa place. Les géologues lisent dans les roches trois phases de soulèvement, et ils leur associent un renforcement des vents. Le soulèvement a aussi mis à nu de la roche fraîche, c’est-à-dire encore intacte : en s’altérant, en réagissant chimiquement avec l’air et l’eau, cette roche a pu prélever du dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
Pourquoi c’est important
Le plateau tibétain et la mousson sont le cas d’école d’un climat commandé par la tectonique, c’est-à-dire par les mouvements de l’écorce terrestre. Les données ne permettent pas encore d’établir si le plateau a créé la mousson ou s’il a intensifié une circulation de l’air qui existait déjà. La moitié de la population mondiale dépend aujourd’hui des précipitations que cette mousson apporte.
Datation et incertitude
Les géologues lisent dans les roches trois phases de soulèvement : il y a environ 40 à 35, 25 à 20 et 15 à 10 millions d’années. Seule la phase du milieu s’accompagne d’indices climatiques satisfaisants. La plus ancienne ne peut pas être testée, faute de données. La plus récente tombe dans une période de refroidissement global et de glaciation antarctique, qui a pu déplacer la mousson par elle-même. La naissance d’un régime de vents ne laisse de trace dans aucune roche. Les chercheurs s’appuient donc sur des modèles climatiques, des simulations du climat par le calcul, et non sur le terrain, pour dire quelle phase a engendré la mousson et quelle part revient au plateau face à la baisse du dioxyde de carbone.
L’histoire de la Terre en une journée
23:47:1812 min 41 s avant minuit
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