TERRE × CLIMAT

Un plateau fabrique une mousson

il y a ~40 à 10 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Paléogène · Éocène

L’Inde s’est enfoncée dans l’Asie et a hissé à cinq kilomètres au-dessus de la mer un plateau grand comme l’Europe occidentale. En été, cette surface chauffe bien plus vite que l’océan voisin, et l’air qui s’en élève attire derrière lui l’air marin humide vers l’intérieur des terres. La moitié de l’humanité vit aujourd’hui sous la pluie qui arrive ainsi.

Pourquoi c’est important

C’est le cas d’école d’une tectonique qui écrit un climat, et il n’est toujours pas démontré. La suite des faits, elle, se lit pas à pas : trois pulsations de soulèvement, un régime de vents qui s’intensifie, et de la roche fraîche mise à nu qui a pu retirer du dioxyde de carbone à l’air en s’altérant, refroidissant la planète entière. Ce que les données ne tranchent pas encore, c’est si le plateau a fait la mousson ou s’il a renforcé une mousson qui soufflait déjà.

Datation et incertitude

Trois pulsations de soulèvement se lisent dans les roches, vers 40 à 35, 25 à 20 et 15 à 10 millions d’années. Seule celle du milieu s’accompagne de bonnes données climatiques : la plus ancienne reste invérifiable faute de mesures, et la plus récente tombe dans une période de refroidissement global et de glaciation antarctique qui a pu déplacer la mousson à elle seule. Aucune roche n’enregistre la naissance d’un régime de vents : laquelle a déclenché la mousson, et le poids du plateau face à la baisse du dioxyde de carbone, sortent des modèles climatiques et non du terrain.

Sources

1. Tada et al. (2016), Progress in Earth and Planetary Science · Evolution and variability of the Asian monsoon and its potential linkage with uplift of the Himalaya and Tibetan Plateau
2. Fu et al. (2022), CATENA · Tectonic and climatic forcing of chemical weathering intensity in the northeastern Tibetan Plateau since the middle Miocene
3. Hutchinson et al. (2021), Climate of the Past · The Eocene-Oligocene transition: a review of proxy data, models and comparisons

L’histoire de la Terre en une journée

23:47:1812 min 41 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour