ÉVOLUTION HUMAINE

Homo floresiensis : l’homme de Florès

il y a ~700 000 à 50 000 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Chibanien

Homo floresiensis est une lignée humaine de l’île de Florès, en Indonésie, dont la taille s’est réduite à environ un mètre et le cerveau au volume de celui d’un chimpanzé, et qui a taillé des outils de pierre pendant au moins 140 000 ans.

Homo floresiensis est une lignée humaine qui a vécu sur l’île indonésienne de Florès. Sa taille est descendue à environ un mètre de hauteur, et son volume cérébral était comparable à celui d’un chimpanzé. Elle a continué de produire des outils de pierre pendant au moins cent quarante mille ans. Sur la même île, les éléphants sont devenus plus petits et les rats plus grands. Ces changements suivent la règle insulaire : sur les îles, les grands mammifères tendent à devenir plus petits et les petits mammifères plus grands, parce que les ressources y sont limitées et les prédateurs rares. Un fragment de mandibule, la mâchoire inférieure, et six dents proviennent d’un autre site de Florès que Liang Bua, où les squelettes ont été trouvés. Ces restes sont vieux de sept cent mille ans et de dimensions moindres encore que les squelettes. Ils indiquent que la réduction de la taille est survenue tôt et s’est ensuite maintenue.

Pourquoi c’est important

La règle insulaire s’applique à une lignée humaine aussi bien qu’aux éléphants de Florès. Le volume cérébral a diminué avec la taille corporelle, et cette conclusion est plus difficile à admettre que le nanisme lui-même, la réduction de la taille du corps.

Datation et incertitude

Les squelettes de Liang Bua ont d’abord été datés de 18 000 ans. Sutikna et ses collègues (2016) ont réétudié les couches du site et placent ces squelettes il y a entre 100 000 et 60 000 ans. Avec la première datation, l’espèce aurait subsisté longtemps après l’arrivée dans la région des humains modernes, c’est-à-dire de notre espèce ; avec la nouvelle, toute rencontre entre les deux espèces est incertaine. Le début de la période retenue pour Homo floresiensis, il y a 700 000 ans, repose sur un fragment de mandibule et six dents qui proviennent d’un autre site de l’île et sont de dimensions moindres encore.

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