ÉVOLUTION HUMAINE

Les petits hommes de Florès

il y a ~700 000 à 50 000 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Chibanien

Sur une île indonésienne, une lignée humaine s’est réduite à un mètre environ, avec un cerveau grand comme celui d’un chimpanzé, et a continué de tailler la pierre pendant au moins cent quarante mille ans. Les éléphants qui partageaient l’île ont rapetissé aussi, et les rats ont grandi. Un fragment de mâchoire et six dents, trouvés ailleurs sur l’île, vieux de sept cent mille ans et plus petits encore, laissent penser que le rapetissement s’est fait tôt puis s’est maintenu.

Pourquoi c’est important

Les règles insulaires valent pour nous aussi. L’isolement et une nourriture limitée font descendre les grands animaux en taille et monter les petits, et une lignée humaine est passée dans la même machine que les éléphants voisins. Le cerveau a diminué avec le corps, ce qui est une pensée plus dérangeante que le nanisme lui-même.

Datation et incertitude

Les squelettes de Liang Bua ont d’abord été datés de 18 000 ans ; une réétude des couches les a reportés entre 100 000 et 60 000. Les premières dates faisaient survivre l’espèce longtemps après l’arrivée des humains modernes dans la région ; les nouvelles rendent une telle rencontre incertaine. La borne ancienne tient à un fragment de mâchoire et à six dents d’un autre site de l’île, vieux de 700 000 ans et plus petits encore.

Sources

1. Sutikna et al. (2016), Nature · Revised stratigraphy and chronology for Homo floresiensis at Liang Bua in Indonesia
2. van den Bergh et al. (2016), Nature · Homo floresiensis-like fossils from the early Middle Pleistocene of Flores
3. Scardia et al. (2021), Evolutionary Anthropology · What kind of hominin first left Africa?

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour