TECHNIQUE × ÉVOLUTION HUMAINE

L’agriculture commence

il y a ~11 500 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Groenlandien

Les habitants du Croissant fertile se sont mis à entretenir des plantes et des bêtes dont la forme n’avait encore rien de domestique : semer ce qu’ils avaient récolté, désherber autour, tenir les troupeaux à proximité. Les marques visibles de la domestication, des grains plus pleins et des épis qui tiennent au lieu de disperser leur graine, ont mis deux mille ans de plus à apparaître. Le même lent basculement s’est produit indépendamment en Chine, au Mexique et en Nouvelle-Guinée.

Pourquoi c’est important

L’agriculture a transformé des chasseurs-cueilleurs mobiles en sociétés sédentaires capables de stocker un surplus, et c’est sur elle que reposent les villes, les États, l’écriture et une population qui n’a plus cessé de croître. Ce que suggère ce décalage de deux mille ans, c’est que nul ne l’a décidé : les plantes ont changé sous l’effet d’une pratique déjà vieille de plusieurs générations, sans que personne ait pu prévoir où elle menait.

Datation et incertitude

Il n’y a pas de première année. La domestication est un processus, et les indices de son début, graines carbonisées et proportions d’espèces qui changent sur un site, précèdent de millénaires les changements anatomiques qui autorisent un archéologue à dire qu’un grain est domestique. Au Proche-Orient, les dates se groupent vers 11 500 ans pour les premières cultures et les premiers troupeaux gardés, et vers 9 500 pour des céréales devenues incapables de se ressemer seules.

Sources

1. Zeder (2011), Current Anthropology · The origins of agriculture in the Near East
2. Zeder (2008), PNAS · Domestication and early agriculture in the Mediterranean Basin: origins, diffusion, and impact
3. Arranz-Otaegui et al. (2016), PNAS · Regional diversity on the timing for the initial appearance of cereal cultivation and domestication in southwest Asia
4. Larson et al. (2014), PNAS · Current perspectives and the future of domestication studies

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour