ÉVOLUTION HUMAINE × ÉVOLUTION
La domestication du chien
il y a ~23 000 ans (estimations de 40 000 à 14 000)
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Pléistocène supérieur
Le chien descend de loups qui toléraient les humains, domestiqués il y a environ 23 000 ans, des milliers d’années avant les premières cultures, et probablement dans l’est de l’Eurasie.
La domestication du chien est la transformation en chiens de loups qui toléraient la proximité des humains, plusieurs milliers d’années avant toute culture de plantes et toute autre domestication animale. Bergström et ses collègues (2022) ont analysé soixante-douze génomes de loups anciens, répartis sur les cent derniers millénaires ; un génome est l’ensemble de l’ADN d’un individu. D’après ces génomes, une origine en Eurasie orientale est plus probable. Les chiens du Proche-Orient et d’Afrique tirent toutefois jusqu’à la moitié de leur ascendance, c’est-à-dire de leurs ancêtres, d’une seconde source, occidentale. Ce résultat implique soit deux domestications, soit un métissage précoce avec des loups locaux. Les chiens ont ensuite accompagné les populations humaines dans les Amériques.
Pourquoi c’est important
La première domestication a porté sur un partenaire de chasse, et non sur une ressource alimentaire. Elle a eu lieu alors que toutes les populations humaines vivaient encore de plantes et d’animaux sauvages. L’espèce dont le chien est issu existe encore : le loup gris a survécu au dernier âge glaciaire, contrairement à de nombreux autres grands mammifères. Les chercheurs peuvent donc comparer directement l’animal d’avant la domestication et celui d’après, ce qui fait du chien l’un des animaux dont la domestication est la mieux documentée.
Datation et incertitudeDébattu
Les génomes de chiens, comparés à ceux de 72 loups anciens, indiquent une domestication en Eurasie orientale. Les chiens du Proche-Orient et d’Afrique ont une seconde ascendance, qui correspond soit à une domestication distincte, soit à un métissage ultérieur avec des loups locaux. Les dates tirées des ossements et celles tirées des génomes ne s’accordent pas : les estimations vont d’il y a 40 000 ans à il y a 14 000 ans.
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