TECHNIQUE × ÉVOLUTION HUMAINE

Lomekwi : les plus anciens outils

il y a ~3,3 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Pliocène

Les nucléus de Lomekwi 3, au Kenya, des blocs de pierre dont on a détaché des éclats, sont avec ces éclats les plus anciens outils de pierre connus, vieux de 3,3 millions d’années.

Lomekwi 3 est un site du Kenya où l’on a trouvé les plus anciens outils de pierre connus, vieux de 3,3 millions d’années. Ce sont des nucléus et les fragments détachés de ces blocs, appelés éclats. Cette industrie, ensemble d’outils taillés de la même façon, a été nommée Lomekwien. Les tailleurs maîtrisaient assez la fracturation de la pierre pour associer deux techniques. La première est le débitage par percussion à main levée : le tailleur tient le bloc et en détache des éclats avec un percuteur, une pierre qui sert de marteau. La seconde est le travail sur enclume, qui consiste à frapper le bloc contre une pierre fixe. Ces outils précèdent d’un demi-million d’années l’apparition du genre Homo, le nôtre. Ils sont donc attribuables, non à Homo, mais à un australopithèque ou à Kenyanthropus, deux fossiles de la lignée humaine. Le site était alors un milieu boisé, et non une savane.

Pourquoi c’est important

La découverte de Lomekwi 3 met en cause deux hypothèses établies de longue date. Selon la première, le genre Homo était le premier fabricant d’outils ; or la taille de la pierre lui est antérieure. Selon la seconde, le besoin d’outils s’expliquait par la vie en milieu ouvert de savane ; or les tailleurs de Lomekwi 3 vivaient en milieu boisé.

Datation et incertitudeDébattu

Des chercheurs ont mis en doute le caractère intentionnel de la taille à Lomekwi 3. Les os de Dikika, en Éthiopie, plus anciens, sont vieux de 3,39 millions d’années et portent des marques de découpe, entailles attribuées à un outil de pierre. Ces marques sont discutées pour la même raison. L’ancienneté des premiers outils repose sur ces deux découvertes.

L’histoire de la Terre en une journée

23:58:571 min 3 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour