TECHNIQUE × ÉVOLUTION HUMAINE

Les plus anciens outils de pierre

il y a ~3,3 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Pliocène

Des nucléus et des éclats taillés à Lomekwi 3, au Kenya, il y a 3,3 millions d’années, sont les plus anciens outils de pierre connus. Ceux qui les ont produits comprenaient assez bien comment la pierre se casse pour combiner la taille et le martelage, et ce n’était pas nous : ces outils précèdent notre genre d’un demi-million d’années, si bien que la main derrière eux était celle d’un australopithèque ou d’un Kenyanthropus. Ils n’ont pas non plus été façonnés dans une savane : le site était boisé.

Pourquoi c’est important

La découverte renverse deux idées reçues d’un coup. La technique est plus ancienne qu’Homo : l’outil n’a pas attendu le fabricant que nous reconnaissons. Et elle n’est pas née de l’extension des savanes herbeuses, longtemps invoquée pour expliquer qu’on ait eu besoin d’un outil.

Datation et incertitudeDébattu

Le caractère délibéré de la taille, à Lomekwi 3, a été mis en doute, et les os de Dikika portant des marques de découpe, à 3,39 Ma, sont débattus pour les mêmes raisons. L’ancienneté des premiers outils repose sur ces deux seules découvertes.

Sources

1. Harmand et al. (2015), Nature · 3.3-million-year-old stone tools from Lomekwi 3, West Turkana, Kenya
2. McPherron et al. (2010), Nature · Evidence for stone-tool-assisted consumption of animal tissues before 3.39 million years ago at Dikika, Ethiopia

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