ÉVOLUTION HUMAINE
Le plus ancien fossile d’Homo
il y a ~2,8 millions d’années
Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Pliocène
Le plus ancien fossile attribué au genre Homo est une moitié de mâchoire inférieure trouvée en Éthiopie, vieille de 2,8 millions d’années, dont les dents sont celles des Homo plus récents et dont l’avant garde un aspect plus ancien.
La mandibule de Ledi-Geraru est le plus ancien fossile attribué à Homo, le genre, c’est-à-dire le groupe d’espèces, auquel appartient la nôtre. C’est une demi-mandibule, une moitié de mâchoire inférieure, recueillie sur une colline d’Éthiopie et datée de 2,8 millions d’années. Ses dents présentent les caractères des Homo plus récents. La région symphysaire, l’avant de la mandibule où les deux moitiés se rejoignent, conserve la morphologie d’un australopithèque, un groupe fossile plus ancien de la lignée humaine. Les premiers outils oldowayens, des pierres taillées, apparaissent environ deux cent mille ans après elle. Villmoare et ses collègues (2026) ont décrit de nouveaux fossiles du même secteur : un australopithèque vieux de 2,63 millions d’années, qui n’a pu être rattaché à aucune espèce nommée, et de nouveau Homo, il y a 2,6 millions d’années.
Pourquoi c’est important
Dans l’Afar, une région d’Éthiopie, le genre Homo vivait il y a plus de 2,5 millions d’années à côté d’une autre lignée bipède, qui n’était pas en voie de devenir la nôtre. Les deux lignées ont coexisté au lieu de se succéder. Homo est apparu comme une branche au sein d’un ensemble de lignées, et les présentations de son origine omettent le plus souvent cet ensemble.
Datation et incertitudeDébattu
Villmoare et ses collègues ont publié la mandibule, cataloguée LD 350-1, en 2015. Hawks et ses collègues l’ont contestée dans la même revue quelques mois plus tard. Selon eux, une fois les mesures de comparaison rectifiées, la pièce ne peut plus être attribuée à Homo sans ambiguïté. Le débat n’a pas été tranché depuis. Une mandibule isolée est un appui mince pour dater l’origine d’un genre.
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