ÉVOLUTION HUMAINE

La marche debout

il y a ~3,7 à 3,2 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Pliocène

Des empreintes dans la cendre volcanique de Laetoli enregistrent le poids qui passe du talon aux orteils, comme dans notre propre pas. Une longue discussion sur le pied lui-même s’est jouée sur un seul os, un quatrième métatarsien complet d’Australopithecus afarensis : la tête vrillée comme l’impose une voûte transversale, les deux extrémités inclinées comme l’exige une voûte longitudinale, et aucune trace du médiopied souple dont un singe se sert pour agripper. Les épaules et les bras de la même espèce, eux, restaient faits pour grimper.

Pourquoi c’est important

La marche debout est venue en premier, bien avant les grands cerveaux, et avant les outils de pierre ou la viande. Ce ne fut pas non plus un changement de milieu, puisque le même animal montait encore aux arbres. Ce que fait une voûte plantaire, c’est raidir le pied pour en faire un levier et amortir le choc de chaque pas, ce qui rend la marche longue peu coûteuse, et c’est la marche longue que notre lignée a gardée.

Datation et incertitude

Les empreintes de Laetoli à 3,66 Ma et le squelette de Lucy à 3,2 Ma encadrent les indices. Le temps qu’Australopithecus passait encore dans les arbres se discute depuis les années 1980 et n’est pas tranché.

Sources

1. Raichlen et al. (2010), PLoS ONE · Laetoli footprints preserve earliest direct evidence of human-like bipedal biomechanics
2. Ward et al. (2011), Science · Complete fourth metatarsal and arches in the foot of Australopithecus afarensis
3. Stern & Susman (1983), American Journal of Physical Anthropology · The locomotor anatomy of Australopithecus afarensis

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