CLIMAT
Le Sahara vert et la période humide
il y a ~11 000 à 5 500 ans
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Groenlandien
La mousson d’été est remontée vers le nord il y a 11 000 à 5 500 ans, et le Sahara est devenu une prairie, avec des lacs peuplés d’hippopotames et de poissons et des éleveurs de bovins qui peignaient la roche.
La période humide africaine est l’intervalle au cours duquel la mousson d’été, le vent saisonnier qui apporte les pluies, est remontée vers le nord et où le Sahara s’est couvert d’une végétation de prairie. Ses lacs étaient peuplés d’hippopotames et de poissons, et des éleveurs de bovins y ont laissé des peintures sur la roche. La cause de la période humide est la précession, rotation lente de la direction vers laquelle pointe l’axe terrestre. La précession déplace la saison où l’hémisphère nord est le plus proche du Soleil, ce qui modifie l’intensité de la mousson. Comme la précession s’est poursuivie, les pluies sont retournées vers le sud et le plus grand désert chaud de la planète s’est reconstitué.
Pourquoi c’est important
La transformation du Sahara est la plus ample qu’un paysage ait subie au cours de l’histoire humaine, et elle s’est produite indépendamment de toute action humaine. Une région de la taille d’un sous-continent, habitée pendant des millénaires, s’est vidée. La durée de l’assèchement demeure discutée : quelques siècles ou trois mille ans. S’il a pris quelques siècles, l’assèchement a été une catastrophe devant laquelle les populations se sont déplacées. S’il a pris trois mille ans, il a été une contrainte progressive, répartie sur une centaine de générations.
Datation et incertitudeDébattu
L’Afrique du Nord a été verdoyante, et ce point n’est pas discuté. Trois indices l’établissent : les dépôts lacustres, sédiments laissés au fond des lacs, le pollen et l’art rupestre, exécuté sur la roche. La durée de l’assèchement dépend en revanche du site étudié : quelques siècles ou trois mille ans. Ces deux durées n’ont pas été conciliées.
L’histoire de la Terre en une journée
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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour