ÉVOLUTION HUMAINE × GÉNÉTIQUE

Le premier de notre propre branche

il y a ~7 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Miocène

Un crâne écrasé et quelques os de membres venus du Tchad, appartenant à un grand singe qui semble avoir marché debout. Le trou par où la colonne vertébrale entre dans le crâne est placé vers l’avant, comme chez nous et non chez le chimpanzé, et un fémur mis au jour sur le même site va dans le même sens. Deux os de bras, décrits avec ce fémur, disent autre chose : cet animal grimpait encore, et beaucoup. Son âge, environ sept millions d’années, est proche de l’estimation génétique de notre séparation d’avec les chimpanzés.

Pourquoi c’est important

La séparation de deux lignées n’est pas la rupture nette que l’expression laisse croire. Rien ici n’a quitté les arbres pour marcher. Marcher et grimper étaient le fait du même animal, et l’ont été pendant des millions d’années : la bipédie s’est ajoutée à une vie dans les branches au lieu d’être échangée contre elle.

Datation et incertitudeDébattu

Sahelanthropus vers 7 Ma et Orrorin vers 6 Ma sont tous deux tenus pour des hominines sur la foi de restes fragmentaires, et cette attribution est contestée dans les deux cas. Les estimations génétiques de la séparation d’avec les chimpanzés vont de 6 à 9 Ma environ, selon le temps de génération retenu.

Sources

1. Brunet et al. (2002), Nature · A new hominid from the Upper Miocene of Chad, Central Africa
2. Daver et al. (2022), Nature · Postcranial evidence of late Miocene hominin bipedalism in Chad
3. Langergraber et al. (2012), PNAS · Generation times in wild chimpanzees and gorillas suggest earlier divergence times in great ape and human evolution

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