ÉVOLUTION HUMAINE × GÉNÉTIQUE
Sahelanthropus : premier hominine
il y a ~7 millions d’années
Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Miocène
Sahelanthropus tchadensis était un grand singe qui semble avoir marché debout, connu par un crâne déformé et quelques os des membres trouvés au Tchad et vieux d’environ 7 millions d’années.
Sahelanthropus tchadensis est un grand singe fossile du Tchad qui paraît avoir été bipède, c’est-à-dire avoir marché sur deux jambes. On le connaît par un crâne déformé et quelques os des membres. Sur le crâne, le foramen magnum, l’ouverture par laquelle la moelle épinière entre dans le crâne, est placé vers l’avant. Cette position caractérise un corps porté à la verticale, et non un quadrupède. Un fémur, l’os de la cuisse, mis au jour sur le même site, va lui aussi dans le sens de la bipédie. Deux os de bras, décrits avec ce fémur, indiquent que l’animal grimpait encore de façon importante. L’âge de Sahelanthropus, environ sept millions d’années, est proche de la date que la génétique estime pour la séparation entre la lignée humaine et celle des chimpanzés.
Pourquoi c’est important
La séparation entre deux lignées est progressive, alors que le mot suggère une rupture nette. Les premiers bipèdes ont continué à vivre dans les arbres. Le même animal marchait et grimpait, et cela a duré des millions d’années. La bipédie s’est donc ajoutée à la vie arboricole, c’est-à-dire à la vie dans les arbres, sans la remplacer.
Datation et incertitudeDébattu
Sahelanthropus, il y a environ 7 millions d’années, et Orrorin, un autre genre fossile, il y a environ 6 millions d’années, sont connus par des restes fragmentaires. Des chercheurs les rattachent tous deux aux homininés, la lignée humaine depuis sa séparation d’avec celle des chimpanzés, et cette attribution est contestée dans les deux cas. La génétique situe cette séparation il y a environ 6 à 9 millions d’années. Le résultat dépend du temps de génération retenu, l’âge moyen des parents à la naissance de leurs petits.
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23:57:462 min 13 s avant minuit
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