CLIMAT

Le coup de froid au milieu du dégel

il y a ~12 900 à 11 700 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Pléistocène supérieur

Deux mille ans après le début du réchauffement qui a mis fin à la dernière période glaciaire, l’Atlantique Nord est retombé en quelques décennies dans un froid quasi glaciaire, où il est resté plus de mille ans. Puis il s’est réchauffé de nouveau, tout aussi brusquement. Les carottes de glace du Groenland datent les deux bascules à la décennie près, une précision que les archives climatiques accordent rarement.

Pourquoi c’est important

Un climat peut se retourner à l’échelle d’une seule vie humaine, et il l’a fait cette fois alors que des gens s’installaient déjà dans les premiers villages. L’explication courante est une débâcle d’eau de fonte qui affaiblit la circulation de l’Atlantique Nord, mais on discute encore du chemin qu’a pris cette eau et de son volume.

Datation et incertitude

Ce n’est pas la date qui fait doute : les couches annuelles de la glace du Groenland fixent les deux bascules à la décennie près. La cause, elle, reste ouverte. Une débâcle d’eau de fonte est le déclencheur le plus souvent invoqué, mais les deux routes envisagées, le Saint-Laurent au sud ou l’Arctique au nord, affaiblissent très inégalement la circulation dans les modèles, et l’on ignore si cette débâcle a été assez forte.

Sources

1. Bakke et al. (2009), Nature Geoscience · Rapid oceanic and atmospheric changes during the Younger Dryas cold period
2. Condron & Winsor (2012), PNAS · Meltwater routing and the Younger Dryas
3. Keigwin et al. (2018), Nature Geoscience · Deglacial floods in the Beaufort Sea preceded Younger Dryas cooling

L’histoire de la Terre en une journée

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