CLIMAT

Le Dryas récent

il y a ~12 900 à 11 700 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Pléistocène supérieur

Le Dryas récent est une période de plus de mille ans de froid quasi glaciaire dans l’Atlantique Nord, installée en quelques décennies il y a environ 12 900 ans, deux mille ans après le début du réchauffement qui a mis fin à la glaciation.

Le Dryas récent est un retour brutal à un froid quasi glaciaire, survenu deux mille ans après le début du réchauffement qui a mis fin au dernier âge glaciaire. L’Atlantique Nord s’est refroidi en quelques décennies, il est demeuré froid plus de mille ans, puis il s’est réchauffé aussi brutalement. Le mécanisme que les chercheurs invoquent généralement est un affaiblissement de la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique. Ce système de courants transporte l’eau chaude de surface vers le nord et renvoie l’eau froide en profondeur, et il s’interrompt lorsque suffisamment d’eau douce dilue l’eau de surface. Les carottes de glace du Groenland, des cylindres de glace prélevés par forage, datent le refroidissement et le réchauffement à une décennie près, une précision rare dans les archives du climat.

Pourquoi c’est important

Le Dryas récent montre que le climat peut basculer à l’échelle d’une vie humaine. Il l’a fait alors que des populations s’établissaient déjà dans les premiers villages.

Datation et incertitude

La datation est établie : les couches annuelles de la glace du Groenland permettent de dater le refroidissement et le réchauffement à une décennie près. L’incertitude porte sur la cause. Les chercheurs retiennent toujours comme facteur déclenchant une crue d’eau de fonte des glaces, mais deux itinéraires sont envisagés pour cette crue, le Saint-Laurent au sud ou l’Arctique au nord. Dans les modèles, la crue affaiblit très inégalement la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique selon l’itinéraire suivi. Le volume d’eau de fonte disponible n’est pas établi.

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour