ANTHROPOCÈNE × TECHNIQUE

L’Anthropocène : époque refusée

2024

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Les géologues ont voté en 2024 contre l’Anthropocène comme époque formelle, parce que la procédure stratigraphique exige un marqueur unique dans la roche et une seule date de début.

L’Anthropocène est une époque géologique proposée pour la période marquée par l’impact humain. Les géologues ont voté contre son établissement comme époque formelle, c’est-à-dire comme division officielle des temps géologiques. Le refus ne porte pas sur l’ampleur de l’impact humain. Il porte sur les exigences de la procédure stratigraphique, la stratigraphie étant l’étude des couches de roche. Cette procédure réclame un marqueur unique et admis dans la roche, ainsi qu’une date de début unique. La proposition plaçait le début de l’époque en 1952, dans les sédiments du lac Crawford, au Canada, et retenait pour marqueur le plutonium des essais nucléaires. Elle n’a pas emporté l’adhésion. Le vote a été contesté pour vice de procédure, puis confirmé.

Pourquoi c’est important

Les géologues définissent une époque par une date de début unique. La transformation d’une planète par une espèce s’est étendue sur deux siècles et n’a pas de date de début unique : elle ressemble à un chapitre sans première page. Les géologues ont donc renoncé à tracer ce qui aurait été la dernière division de cette frise chronologique. L’Anthropocène demeure un phénomène réel. La notion reste opératoire, c’est-à-dire qu’on s’en sert, mais elle n’est pas officielle.

Datation et incertitude

L’année 2024 est celle d’une décision, et non celle d’une limite dans la roche. La proposition ouvrait une époque anthropocène en 1952 et prenait pour point de référence les sédiments du lac Crawford, au Canada. L’instance stratigraphique compétente a rejeté cette proposition en mars 2024. Le rejet a été contesté pour vice de procédure, puis confirmé.

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