CLIMAT × TECHNIQUE
La courbe de Keeling
de 1958 à 2016
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen
La courbe de Keeling est la série des mesures du dioxyde de carbone de l’atmosphère faites sans interruption depuis 1958 par un seul instrument au Mauna Loa, à Hawaï, et elle monte chaque année.
La courbe de Keeling est la série des concentrations de dioxyde de carbone dans l’atmosphère mesurées à l’observatoire du Mauna Loa, à Hawaï. Un instrument unique y fonctionne sans interruption depuis 1958, et ses relevés ont remplacé une hypothèse par une mesure. La courbe s’élève chaque année. Au cours de chaque année, elle décroît quand les forêts de l’hémisphère nord se couvrent de feuilles, puis remonte quand elles les perdent. Cette oscillation est la respiration saisonnière de la biosphère continentale, l’ensemble des êtres vivants des terres émergées. La moyenne annuelle a dépassé 400 parties par million en 2016, soit 400 molécules de dioxyde de carbone par million de molécules d’air.
Pourquoi c’est important
Les concentrations de dioxyde de carbone citées aujourd’hui pour la période actuelle viennent de cette série. Des personnes l’ont commencée à la main, l’ont défendue contre des réductions de financement et l’ont maintenue pendant soixante ans, sans pouvoir en connaître le résultat. La végétation de tout l’hémisphère nord est perceptible dans l’oscillation annuelle de cette seule courbe.
Datation et incertitude
La mesure a commencé en 1958 au Mauna Loa et ne s’est pas interrompue. Elle vient d’une station unique, mais la hausse du dioxyde de carbone n’est pas un effet local : les premiers relevés de Keeling (1960) montraient déjà une hausse faible et persistante en Antarctique. La moyenne annuelle a dépassé 400 parties par million en 2015 et 2016. Ce niveau avait été atteint pour la dernière fois il y a plusieurs millions d’années.
L’histoire de la Terre en une journée
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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour