CLIMAT × TECHNIQUE

Mesurer l’air

de 1958 à 2016

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Un seul instrument sur un volcan hawaïen, relevé sans interruption depuis 1958, a changé un débat en graphique. Le dioxyde de carbone monte d’année en année ; à l’intérieur d’une même année, il descend puis remonte au rythme des forêts du nord qui font leurs feuilles et les perdent : la planète qui respire, dessinée à l’échelle. La moyenne annuelle a dépassé 400 parties par million en 2016.

Pourquoi c’est important

Les chiffres que l’on cite aujourd’hui pour le présent reposent sur un relevé que des gens ont dû commencer à la main, défendre contre les coupes budgétaires et tenir soixante ans durant, sans pouvoir savoir ce qu’il montrerait. Les dents de scie méritent un second regard : toute la végétation de l’hémisphère nord, lisible dans l’ondulation d’une seule courbe.

Datation et incertitude

La mesure a commencé en 1958 au Mauna Loa et ne s’est pas arrêtée. Elle ne vient que d’une station, mais la hausse n’a rien de local : les premiers relevés de Keeling en trouvaient déjà une, faible et persistante, en Antarctique. La moyenne annuelle a dépassé 400 parties par million en 2015 et 2016, un niveau qui n’avait plus été atteint depuis plusieurs millions d’années.

Sources

1. Keeling (1960), Tellus · The concentration and isotopic abundances of carbon dioxide in the atmosphere
2. Betts et al. (2016), Nature Climate Change · El Niño and a record CO2 rise

L’histoire de la Terre en une journée

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