GÉNÉTIQUE × TECHNIQUE
La réaction en chaîne par polymérase
de 1983 à 1985
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen
La réaction en chaîne par polymérase, mise au point entre 1983 et 1985, double un segment choisi d’ADN à chaque cycle de chauffage et de refroidissement avec une enzyme, la polymérase, et tire d’une trace d’ADN de très nombreuses copies.
La réaction en chaîne par polymérase est une méthode qui copie un segment d’ADN par cycles répétés. Le chauffage sépare d’abord les deux brins de la molécule d’ADN. Le refroidissement permet ensuite à des amorces, de courts brins d’ADN qui marquent où la copie commence, de se fixer sur le segment à copier. La polymérase recopie alors ce segment, puis on chauffe de nouveau et le cycle recommence. Chaque cycle double la quantité de ce segment, de sorte qu’une molécule en devient un milliard en quelques heures. La méthode est devenue courante quand l’enzyme de copie a été prélevée sur une bactérie de source chaude. Cette enzyme, la Taq polymérase, résiste à l’étape de chauffage : il n’est plus nécessaire de remplacer l’enzyme à chaque cycle.
Pourquoi c’est important
Des ossements anciens, une scène de crime ou un virus sur un prélèvement nasal contiennent de l’ADN en quantités très inférieures au seuil de lecture, c’est-à-dire à la quantité minimale qu’il faut pour lire cet ADN. La réaction en chaîne par polymérase multiplie cet ADN jusqu’à le rendre lisible. Plusieurs des découvertes situées plus loin sur cette frise ont été rendues possibles par cette méthode.
Datation et incertitude
La datation retient deux années. La méthode a été conçue en 1983, et sa première application a été publiée en 1985 par Saiki et ses collègues. L’emploi de la Taq polymérase est venu deux années après cette publication.
L’histoire de la Terre en une journée
23:59:59.9992818 µs avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour