EXTINCTIONS × ANTHROPOCÈNE

La sixième extinction

depuis 1900 environ

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Les espèces de vertébrés disparaissent jusqu’à cent fois plus vite que le rythme de fond lu dans le registre fossile, et les populations à l’intérieur de ces espèces reculent plus vite encore. Sur 177 espèces de mammifères examinées de près, toutes ont perdu au moins 30 % du terrain qu’elles occupaient en 1900.

Pourquoi c’est important

Les cinq crises antérieures de cette frise ont eu des causes que personne n’a choisies, astéroïdes et volcans parmi elles. Celle-ci a une espèce pour cause, ce qui lui donne aussi ce qu’aucune autre n’avait : on peut décider de ne pas la faire. Le trou d’ozone, plus loin sur cette même frise, montre ce que cela donne quand on le décide.

Datation et incertitude

Savoir si les pertes actuelles constituent déjà une extinction de masse du type conservé dans le registre fossile dépend de la façon dont on estime les rythmes. Même les estimations les plus prudentes les placent très au-dessus du rythme de fond.

Sources

1. Ceballos et al. (2015), Science Advances · Accelerated modern human-induced species losses: entering the sixth mass extinction
2. Barnosky et al. (2011), Nature · Has the Earth's sixth mass extinction already arrived?
3. Ceballos et al. (2017), PNAS · Biological annihilation via the ongoing sixth mass extinction signaled by vertebrate population losses and declines

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour