TECHNIQUE
La moisissure qui tuait les bactéries
de 1928 à 1945
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen
Sur une boîte de culture laissée à découvert, les bactéries se dissolvaient en anneau autour d’une tache de moisissure. Transformer cette observation en médicament a demandé dix ans de plus, un second laboratoire et un effort industriel de guerre ; en 1945, on produisait la pénicilline à la tonne, et des infections qui tuaient à coup sûr ont cessé de tuer.
Pourquoi c’est important
L’espérance de vie a bondi, et l’évolution a répondu presque aussitôt : des bactéries résistantes étaient signalées quand le médicament était encore neuf. La sélection naturelle se joue ici à grande échelle et sous nos yeux ; elle n’a pas cessé, et chaque cure d’antibiotiques en est une manche de plus.
Datation et incertitude
L’observation date de 1928 et l’article de 1929, bien avant que le médicament n’arrive en quantité au chevet des malades. Des bactéries résistantes étaient signalées avant même la fin du conflit.
Sources
- Fleming (2001), Bulletin of the World Health Organization · On the antibacterial action of cultures of a penicillium
- Hutchings, Truman & Wilkinson (2019), Current Opinion in Microbiology · Antibiotics: past, present and future
L’histoire de la Terre en une journée
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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour
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