GÉNÉTIQUE × TECHNIQUE
La structure de l’ADN
1953
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen
La double hélice, structure de l’ADN établie par trois articles publiés côte à côte dans Nature en avril 1953, explique comment cette molécule se copie.
La double hélice est la structure de l’ADN : deux brins enroulés l’un autour de l’autre. Trois articles publiés côte à côte dans Nature en avril 1953 l’ont établie : le modèle de Watson et Crick, les données de diffraction des rayons X de Wilkins et de ses collègues, et les clichés de diffraction de Franklin et Gosling. La diffraction renseigne sur la forme d’une molécule d’après la façon dont elle dévie ces rayons. Chaque brin est une suite de bases, et chaque base ne s’apparie qu’avec une seule autre : c’est la complémentarité des bases. L’ordre des bases d’un brin, sa séquence, fixe donc celui de l’autre brin. Quand les brins se séparent, chacun devient une matrice, un modèle à recopier : il y en a deux là où il n’y en avait qu’une.
Pourquoi c’est important
L’hérédité existe depuis l’apparition de la vie, mais son mécanisme restait inconnu. La double hélice en a fourni un. Trois techniques présentées sur cette frise en découlent : la lecture d’un génome, c’est-à-dire de tout l’ADN d’un organisme, la copie de l’ADN à volonté, et l’édition d’un gène, qui en modifie la séquence. Toutes trois supposent de comprendre comment la double hélice se recopie.
L’histoire de la Terre en une journée
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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour