GÉNÉTIQUE
Le code génétique
de 1961 à 1966
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen
Le code génétique, déchiffré entre 1961 et 1966, est la correspondance entre chaque groupe de trois bases et un acide aminé, constituant des protéines, presque identique chez tous les êtres vivants.
Le code génétique est la règle qui attribue un acide aminé à chaque groupe de trois bases, les unités dont la suite forme l’ADN et l’ARN. Un tel groupe s’appelle un codon. L’attribution est presque identique chez tous les organismes vivants, ce qui est un indice d’ascendance commune. Pour déchiffrer le code, les chercheurs ont fourni un ARN de synthèse à des extraits cellulaires, le contenu de cellules ouvertes, puis ils ont identifié la protéine produite. Un brin fait de la seule base uracile a donné une protéine faite du seul acide aminé phénylalanine, ce qui a établi le premier codon. Les soixante-trois autres ont demandé cinq années supplémentaires.
Pourquoi c’est important
Le code est commun à tous les organismes vivants, et c’est l’un des arguments les plus solides en faveur de leur descendance à partir d’une même population de cellules. Les attributions sont arbitraires : aucune contrainte chimique n’impose qu’un groupe de trois bases désigne tel acide aminé plutôt qu’un autre. On retrouve pourtant les mêmes choix arbitraires chez une bactérie et chez un être humain. Cette identité s’explique par l’hérédité et non par la coïncidence.
Datation et incertitude
La date affichée est un intervalle. Le premier codon a été attribué en 1961. Les suivants ont été établis en deux étapes, jusqu’en 1966.
L’histoire de la Terre en une journée
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