VIE × ÉVOLUTION

Les premiers animaux terrestres

il y a ~425 millions d’années (les horloges suggèrent plus tôt)

Phanérozoïque · Paléozoïque · Silurien

Le plus ancien fossile corporel d’un animal vivant hors de l’eau, c’est-à-dire le plus ancien reste d’un corps, est un mille-pattes de l’île écossaise de Kerrera, vieux d’environ 425 millions d’années.

Le plus ancien fossile corporel d’un animal vivant hors de l’eau est un mille-pattes, Kampecaris, recueilli sur l’île écossaise de Kerrera et daté d’environ 425 millions d’années. Trois groupes d’animaux sont sortis de l’eau indépendamment : les myriapodes, ou mille-pattes, les hexapodes, dont les insectes, et les arachnides, dont les araignées. Les phylogénies moléculaires, des arbres de parenté établis d’après les gènes, rendent le plus probable, pour les trois groupes, un trajet direct depuis la mer plutôt qu’une remontée par les eaux douces. Les horloges moléculaires, qui estiment des dates d’après les différences entre gènes, situent ces transitions avant les plus anciens fossiles corporels. Les horloges donnent habituellement des dates plus anciennes que les fossiles.

Pourquoi c’est important

Avec les plus anciens fossiles corporels d’animaux terrestres, les écosystèmes terrestres deviennent observables : de petits arthropodes, des animaux à pattes articulées, consomment des végétaux morts en milieu humide. L’ancienneté réelle de ces arthropodes sur la terre ferme reste discutée. Les horloges moléculaires situent la sortie de l’eau des myriapodes au Cambrien, une période géologique plus ancienne, possiblement avant l’existence de plantes terrestres à consommer. Les fossiles sont plus récents de cent millions d’années. Les dépôts continentaux anciens, des sédiments déposés sur les continents, sont assez rares pour que cet écart puisse venir d’une lacune dans les fossiles conservés.

Datation et incertitudeDébattu

Le plus ancien fossile corporel d’animal terrestre est un mille-pattes de Kerrera, en Écosse, daté d’environ 425 millions d’années. Les horloges moléculaires situent la sortie de l’eau au Cambrien ou à l’Ordovicien, deux périodes géologiques plus anciennes, soit jusqu’à cent millions d’années plus tôt. L’écart entre les fossiles et les horloges n’est pas résolu.

L’histoire de la Terre en une journée

21:45:112 h 15 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour