VIE × TERRE

Les récifs à stromatoporoïdes

il y a ~390 à 372 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien

Les stromatoporoïdes, des éponges calcifiées, et les coraux tabulés ont édifié il y a 390 à 372 millions d’années des ensembles récifaux plus vastes que tous ceux d’avant ou d’après, Grande Barrière comprise.

Les stromatoporoïdes sont des éponges calcifiées, c’est-à-dire à squelette calcaire. Avec les coraux tabulés, des coraux au squelette cloisonné par des planchers, ils ont édifié des ensembles récifaux plus étendus que tout autre, avant comme après, la Grande Barrière comprise. Ces ensembles rétrécissaient déjà avant l’extinction de la limite frasnien-famennien, qui leur a mis fin. Le Frasnien et le Famennien sont les deux derniers âges du Dévonien, une période géologique. Les bactéries ont alors repris la construction des récifs, comme avant les animaux. Les derniers stromatoporoïdes ont subsisté en Chine du Sud pendant des millions d’années après la disparition des autres stromatoporoïdes.

Pourquoi c’est important

Les récifs coralliens ont mis plus de vingt millions d’années à réapparaître. C’est l’interruption la plus longue de tout le registre récifal, c’est-à-dire de l’ensemble des récifs fossiles connus. Les animaux disparus se remplacent, mais la structure d’un récif doit être reconstruite intégralement par les animaux qui subsistent.

Datation et incertitude

La superficie des récifs atteint son maximum au Dévonien moyen, le milieu du Dévonien. Elle décroît ensuite durant le Frasnien, avant l’extinction qui marque la fin de cet âge. Les derniers récifs à stromatoporoïdes ont subsisté en Chine du Sud jusqu’au Dévonien terminal, la toute fin du Dévonien. L’effondrement des récifs a donc été échelonné, et non instantané.

L’histoire de la Terre en une journée

21:56:172 h 4 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour