ÉVOLUTION × VIE
L’œuf amniotique
il y a ~318 millions d’années (les pistes suggèrent ~356 Ma)
Phanérozoïque · Paléozoïque · Carbonifère
L’œuf amniotique, apparu il y a environ 318 millions d’années, est un œuf à coquille qui se développe sur la terre ferme, et dans lequel l’embryon flotte dans un liquide que retient une membrane, l’amnios.
L’œuf amniotique est un œuf qui renferme un milieu aquatique. L’embryon y flotte dans un liquide que retient une première membrane, l’amnios. Une deuxième membrane, le chorion, assure les échanges gazeux, c’est-à-dire la respiration de l’embryon. Une troisième, l’allantoïde, stocke les déchets. Une coquille enferme l’ensemble. Les vertébrés dotés de cet œuf sont les amniotes. Ils n’avaient plus à revenir à l’eau pour se reproduire, et ils ont pu occuper l’intérieur sec des continents. Presque aussitôt après leur apparition, les amniotes se sont divisés en deux lignées : l’une conduit aux mammifères, l’autre aux reptiles et aux oiseaux.
Pourquoi c’est important
Un vertébré terrestre sans œuf amniotique reste lié aux mares et aux cours d’eau. Avec cet œuf, les vertébrés atteignent l’intérieur des continents. Les deux grandes lignées terrestres actuelles, celle des mammifères et celle des reptiles et des oiseaux, ont pour origine la même structure, l’œuf amniotique.
Datation et incertitudeDébattu
Les plus anciens fossiles corporels d’amniotes, c’est-à-dire des squelettes, datent d’il y a environ 318 millions d’années. Long et ses collègues (2025) ont décrit des pistes australiennes plus anciennes, d’il y a environ 356 millions d’années. Une piste est une suite d’empreintes. Celles d’Australie montrent des griffes, et les auteurs les attribuent à un amniote. Si ces pistes se confirment, les amniotes existaient au moins 35 millions d’années avant leurs plus anciens squelettes.
L’histoire de la Terre en une journée
22:19:081 h 41 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour