ÉVOLUTION × VIE

L’œuf amniotique

il y a ~318 millions d’années (les pistes suggèrent ~356 Ma)

Phanérozoïque · Paléozoïque · Carbonifère

Un œuf qui porte sa propre mare : l’embryon flotte dans un liquide à l’intérieur d’une membrane, une deuxième le laisse respirer, une troisième garde ses déchets, et une coquille tient l’ensemble. Les vertébrés n’avaient plus à retourner à l’eau pour se reproduire. Le groupe qui a fabriqué cet œuf s’est aussitôt scindé en deux branches : l’une porte les mammifères, l’autre les reptiles et les oiseaux.

Pourquoi c’est important

Sans cet œuf, les vertébrés terrestres restent attachés aux mares et aux rivières. Avec lui, ils gagnent l’intérieur sec des continents, et les deux grandes lignées terrestres au milieu desquelles nous vivons encore partent de la même coquille.

Datation et incertitudeDébattu

Les fossiles corporels placent les premiers amniotes vers 318 Ma, mais des pistes australiennes publiées en 2025 portent à environ 356 Ma des empreintes griffues attribuées à un amniote. Si les pistes tiennent, le groupe précède ses plus vieux squelettes d’au moins 35 millions d’années.

Sources

1. Ford & Benson (2020), Nature Ecology & Evolution · The phylogeny of early amniotes and the affinities of Parareptilia and Varanopidae
2. Modesto et al. (2015), Proceedings of the Royal Society B · The oldest parareptile and the early diversification of reptiles
3. Long et al. (2025), Nature · Earliest amniote tracks recalibrate the timeline of tetrapod evolution

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