ÉVOLUTION × VIE

Les premières mâchoires

il y a ~439 à 419 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Silurien

Deux découvertes faites en Chine du Sud, séparées de trois millions d’années, saisissent les vertébrés à mâchoires à leurs débuts. La plus ancienne est un ensemble de spirales dentaires : des dents en rangées appariées, jamais remplacées, les nouvelles s’ajoutant du côté interne à mesure que l’animal grandissait. La plus récente est toute une faune de poissons conservés entiers, assez petits pour tenir dans la main, placodermes cuirassés et premiers parents des requins parmi eux. Les mâchoires ont changé les filtreurs en chasseurs.

Pourquoi c’est important

Les os de votre propre mâchoire ont été nommés avant qu’on sache leur âge. Un placoderme de 419 millions d’années, tiré d’une roche silurienne de Chine, porte un prémaxillaire, un maxillaire et un dentaire aux mêmes emplacements que les vôtres. Ces os seraient donc plus vieux que la séparation entre poissons osseux et requins, et les requins les auraient perdus plutôt que de ne les avoir jamais eus.

Datation et incertitude

Des spirales dentaires isolées vers 439 Ma sont la plus ancienne preuve directe ; les plus anciens poissons à mâchoires conservés entiers ont 436 Ma ; les estimations moléculaires placent l’origine plus tôt encore, à l’Ordovicien.

Sources

1. Andreev et al. (2022), Nature · The oldest gnathostome teeth
2. Zhu et al. (2022), Nature · The oldest complete jawed vertebrates from the early Silurian of China
3. Zhu et al. (2013), Nature · A Silurian placoderm with osteichthyan-like marginal jaw bones

L’histoire de la Terre en une journée

21:40:452 h 19 min avant minuit

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