VIE × TERRE
L’invention du bois
il y a ~393 à 383 millions d’années
Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien
Le bois est un tissu conducteur d’eau rigidifié par la lignine, que des plantes ont commencé à produire il y a 393 à 383 millions d’années et qui permet à une tige de maintenir une colonne d’eau à plusieurs mètres au-dessus du sol.
Le bois est le xylème secondaire d’une plante. Le xylème est le tissu qui conduit l’eau, et le xylème secondaire est celui qu’une tige ajoute année après année. Le bois est rigidifié par la lignine. La lignine est un polymère, c’est-à-dire une longue molécule faite de motifs répétés. Elle se dépose autour de la cellulose, principal constituant des parois cellulaires, et rend la paroi rigide et imperméable. Une tige peut ainsi maintenir une colonne d’eau à plusieurs mètres du sol tout en portant son propre poids. Les racines ont gagné en profondeur avec les troncs. Au Dévonien moyen, une partie de la période géologique du Dévonien, l’arbre Archaeopteris possédait un système racinaire d’organisation essentiellement identique à celui d’une plante à graines actuelle.
Pourquoi c’est important
Le bois permet aux plantes de pousser en hauteur. La hauteur n’est un avantage qu’à cause de l’ombrage : une plante qui dépasse ses voisines leur prend la lumière. Cette compétition pour la lumière explique la hauteur des forêts. Elle explique aussi leur stratification, c’est-à-dire leur organisation en étages superposés, et le fait qu’une grande part du carbone des continents se trouve dans les troncs plutôt que dans les feuilles.
Datation et incertitude
La chimie de la lignine apparaît avant le Dévonien moyen, avec les premières plantes vasculaires, c’est-à-dire les plantes dotées de tissus conducteurs. Les arbres apparaissent ensuite, au Dévonien moyen, avec des systèmes racinaires comparables à ceux des plantes à graines actuelles.
L’histoire de la Terre en une journée
21:55:202 h 5 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour