VIE × TERRE
La bioturbation au Cambrien
il y a ~521 à 509 millions d’années
Phanérozoïque · Paléozoïque · Cambrien
La révolution cambrienne des substrats est le moment, il y a 521 à 509 millions d’années, où les animaux ont cessé de brouter la surface du fond marin et ont commencé à s’y enfouir.
La bioturbation est le brassage du sédiment par les organismes qui y vivent. Au Cambrien, une période géologique, les animaux ont cessé de brouter à la surface du sédiment et ont commencé à y pénétrer. Ce changement est appelé révolution cambrienne des substrats, le substrat étant le fond sur lequel vivent les organismes. Le plancher océanique précambrien, celui d’avant le Cambrien, était ferme, scellé sous une pellicule de tapis microbien, une couche de microbes. Une couche molle et brassée de façon répétée l’a remplacé. Elle recouvre le fond des océans depuis lors et détermine ce qui peut y être conservé.
Pourquoi c’est important
En creusant, les animaux font descendre l’oxygène dans le sédiment et remonter les composés enfouis. Le fond ferme devient un fond mou, qui ne supporte plus le poids d’un animal. La surface a changé sous tous les organismes qui vivaient sur le fond. Ce changement ne s’est pas inversé : la couche brassée subsiste et continue d’être remaniée.
Datation et incertitude
Le creusement avait déjà commencé à l’Édiacarien terminal, la fin de la période qui précède le Cambrien. D’après le registre des traces fossiles, les marques laissées par l’activité des animaux, le changement se place à l’étage 2 du Cambrien, une subdivision de cette période, et non à son début. Des fonds recouverts de tapis microbiens ont subsisté localement pendant des millions d’années.
L’histoire de la Terre en une journée
21:14:442 h 45 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour