VIE × TERRE

Les animaux apprennent à creuser

il y a ~521 à 509 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Cambrien

Les animaux ont cessé de brouter la surface du sédiment et se sont mis à s’y enfoncer. Le fond précambrien était ferme, scellé sous une peau de tapis microbien ; il a cédé la place à une couche molle, remuée et remuée encore par les fouisseurs, qui couvre le plancher océanique depuis lors.

Pourquoi c’est important

Creuser fait descendre l’oxygène et remonter la chimie enfouie, et transforme un plancher ferme en un sol qui ne porte plus le poids d’un animal. Tout animal du fond s’est trouvé devant une surface qui avait changé sous lui. Rien n’a défait ce changement : la couche mélangée est toujours là, et on la remue toujours.

Datation et incertitude

Le registre des traces fossiles place le changement à l’âge 2 du Cambrien plutôt qu’à la limite entre les deux périodes : le fond des mers n’a donc pas basculé au début du Cambrien. Le fouissage avait déjà commencé à l’extrême fin de l’Édiacarien, et des fonds couverts de tapis ont survécu localement pendant des millions d’années encore.

Sources

1. Mángano & Buatois (2017), Earth-Science Reviews · The Cambrian revolutions: trace-fossil record, timing, links and geobiological impact
2. Dornbos et al. (2005), Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology · Paleoecology of benthic metazoans in the Early Cambrian Maotianshan Shale biota and the Middle Cambrian Burgess Shale biota: evidence for the Cambrian substrate revolution
3. Cribb et al. (2019), Royal Society Open Science · Increase in metazoan ecosystem engineering prior to the Ediacaran-Cambrian boundary in the Nama Group, Namibia

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