VIE × ÉVOLUTION
Les archéocyathes : premiers récifs
il y a ~525 à 510 millions d’années
Phanérozoïque · Paléozoïque · Cambrien
Les archéocyathes, des éponges en forme de calice à double paroi perforée, ont édifié les premiers récifs bâtis par des animaux, il y a 525 à 510 millions d’années.
Les archéocyathes sont un groupe d’éponges fossiles. Leur corps avait la forme d’un calice, ou coupe, à double paroi perforée. Ils ont édifié les premières charpentes que des animaux aient élevées au-dessus du plancher océanique. Manzuk et ses collègues (2023) ont numérisé leurs ramifications en trois dimensions et les ont comparées aux coraux actuels. Ces ramifications renseignent sur le régime hydrodynamique, c’est-à-dire les mouvements de l’eau, dans lequel les archéocyathes ont grandi. L’espacement et l’angle des branches indiquent que les archéocyathes pouvaient résister à un courant et le modifier. Ils disposaient d’un espace pour des partenaires photosynthétiques, qui vivent de la lumière. Ils augmentaient, récif après récif, la rugosité du fond, soit ses reliefs. Cette rugosité modifie la circulation de l’eau au-dessus du fond et ce qui peut y vivre.
Pourquoi c’est important
Un récif est une structure qui crée des habitats, et il peut accueillir d’autant plus d’êtres vivants qu’il est rugueux. Les récifs d’archéocyathes sont les premiers que des animaux aient édifiés. Environ quinze millions d’années plus tard, leur effondrement fait chuter l’abondance des animaux à coquille : c’est aussi la première fois qu’un effondrement récifal a cet effet.
Datation et incertitude
Les archéocyathes apparaissent au début de la série 2 du Cambrien, une subdivision de cette période, et disparaissent avant la fin de la série. Au Nevada, leur disparition s’accompagne d’une excursion négative des isotopes du carbone, un écart temporaire vers le carbone léger. Mais la corrélation entre les coupes récifales des différents continents, la mise en correspondance de leurs couches, est assez lâche pour que l’effondrement n’ait pas nécessairement été simultané.
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21:13:282 h 47 min avant minuit
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