VIE × ÉVOLUTION

Les premières pistes

il y a ~560 à 539 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Édiacarien

Avant les corps assez durs pour se fossiliser, il y a eu les marques que les corps laissent : pistes en travers des tapis microbiens, terriers à peine sous la surface, éventails de griffures appariées là où quelque chose a raclé un coin de tapis avant de repartir. Tout cela reste superficiel : les animaux édiacariens travaillaient à la surface du sédiment ou juste dessous. La complexité, la profondeur et les indices de chasse n’augmentent qu’à la toute fin de la période. Kimberella, retrouvée au bout de ses propres griffures, est le premier animal que l’on puisse voir agir.

Pourquoi c’est important

Une piste livre ce qu’un corps fossile ne livre pas : un muscle pour pousser, une extrémité avant pour viser, et une décision sur la suite du trajet. Des animaux pourvus d’une gauche et d’une droite prenaient déjà ces décisions avant le Cambrien : l’explosion n’a donc pas eu à les inventer. Ce qu’elle a ajouté, et vite, c’est un répertoire de façons de travailler le sédiment que l’Édiacarien n’avait jamais montrées.

Datation et incertitude

Distinguer une vraie piste d’un corps fossile en forme de tube est difficile, et plusieurs traces annoncées dans l’Édiacarien ont depuis été réinterprétées. Les traces décrites dans la formation de Dengying et les griffures appariées de Kimberella sont les moins contestées.

Sources

1. Mángano & Buatois (2020), Interface Focus · The rise and early evolution of animals: where do we stand from a trace-fossil perspective?
2. Chen et al. (2013), Precambrian Research · Trace fossil evidence for Ediacaran bilaterian animals with complex behaviors
3. Bobrovskiy et al. (2018), Science · Ancient steroids establish the Ediacaran fossil Dickinsonia as one of the earliest animals

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