VIE × ÉVOLUTION

Les premiers squelettes

il y a ~550 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Édiacarien

Cloudina se fabriquait une coquille en empilant des entonnoirs calcaires les uns dans les autres, et certaines de ces coquilles sont percées de trous que l’on tient pour des marques de prédateur. Les squelettes et les premières preuves directes d’animaux mangeant des animaux arrivent ensemble, dans des mers tropicales peu profondes si saturées en carbonate qu’un corps pouvait s’y bâtir une paroi presque en laissant faire.

Pourquoi c’est important

Une armure suppose des assaillants, et la chimie de l’eau décide de ce qu’elle coûte. Les deux se rejoignent dans les dix derniers millions d’années du Précambrien, et les squelettes minéralisés apparaissent alors d’un coup dans plusieurs groupes sans parenté : peut-être l’ouverture de la course aux armements qui remplit le Cambrien.

Datation et incertitude

Des plaques minéralisées, probablement fabriquées par des protistes, sont connues dès 810 Ma environ, mais les grands squelettes animaux n’apparaissent que vers 550 Ma, avec Cloudina. Le déclencheur n’est pas tranché : la chimie de l’eau de mer, une hausse ou une stabilisation de l’oxygène, la prédation ; les trois ne s’excluent pas.

Sources

1. Wood (2018), Emerging Topics in Life Sciences · Exploring the drivers of early biomineralization
2. Becker-Kerber et al. (2017), Scientific Reports · Ecological interactions in Cloudina from the Ediacaran of Brazil: implications for the rise of animal biomineralization
3. Cui et al. (2016), Geobiology · Environmental context for the terminal Ediacaran biomineralization of animals

L’histoire de la Terre en une journée

21:05:332 h 54 min avant minuit

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