VIE × EXTINCTIONS

La fin de la faune d’Ediacara

il y a ~550 à 539 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Édiacarien

Les frondes, les disques et les corps matelassés qui tenaient le fond des mers depuis trente millions d’années disparaissent, et les fossiles suggèrent deux temps plutôt qu’un : le premier au changement de communauté, il y a environ 550 millions d’années, le second à la limite cambrienne elle-même. Trois explications s’affrontent. Ils ont été tués ; ils ont été délogés, les nouveaux animaux fouisseurs détruisant les tapis microbiens dont vivaient les formes anciennes ; ou seules ont pris fin les conditions rares qui conservaient les corps mous, et les animaux se sont effacés de la vue sans s’éteindre.

Pourquoi c’est important

Jamais encore la vie complexe et de grande taille n’avait connu de crise. Et la deuxième explication a maintenant une mesure pour elle : le fouissage et le remaniement du sédiment montent en flèche dans les derniers millions d’années de l’Édiacarien, bien avant le début du Cambrien. Dans cette lecture, rien n’a tué les Édiacariens : quelque chose s’est installé et a rendu leur monde inhabitable.

Datation et incertitudeDébattu

Les fossiles sont trop rares pour départager les trois lectures, et le choix change le sens de la limite : un monde vidé par une crise, un monde refait par ses nouveaux occupants, ou un effet « chat du Cheshire », où disparaît seulement la fenêtre rare qui conservait les corps mous, et non les animaux eux-mêmes. Des travaux récents plaident pour deux vagues de disparition plutôt qu’une.

Sources

1. Laflamme et al. (2013), Gondwana Research · The end of the Ediacara biota: extinction, biotic replacement, or Cheshire Cat?
2. Darroch et al. (2018), Trends in Ecology & Evolution · Ediacaran extinction and Cambrian explosion
3. Cribb et al. (2019), Royal Society Open Science · Increase in metazoan ecosystem engineering prior to the Ediacaran-Cambrian boundary in the Nama Group, Namibia

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