VIE × ÉVOLUTION

La coquille qui s’est enroulée

il y a ~409 à 393 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien

Des céphalopodes qui portaient un cône droit l’ont enroulé en spirale au Dévonien inférieur. Pendant le reste de la période, la spirale s’est resserrée, la coquille des embryons a rapetissé et les adultes de certaines lignées ont grandi, ce qui traduit probablement un basculement vers une descendance bien plus nombreuse. La spirale est un dispositif de flottabilité : le gaz enfermé dans les loges scellées derrière l’animal le maintient en pleine eau sans effort. Cette architecture a duré 340 millions d’années et s’en est allée avec les dinosaures.

Pourquoi c’est important

Les ammonoïdes comptent parmi les meilleures horloges des roches paléozoïques et mésozoïques. Leurs espèces changeaient assez vite, et se répandaient assez loin, pour qu’une seule coquille suffise à dater, à quelques centaines de milliers d’années près, la couche où elle repose. Une bonne part de l’échelle de temps utilisée ailleurs sur cette frise a été bâtie sur elles.

Datation et incertitude

Les ammonoïdes dérivent de bactritoïdes à coquille droite au Dévonien inférieur, mais la première apparition bouge à chaque nouveau gisement, et la coquille embryonnaire a refermé sa spirale indépendamment dans au moins trois lignées. Toute date d’origine unique est donc une convention, non une découverte.

Sources

1. De Baets et al. (2012), Evolution · Early evolutionary trends in ammonoid embryonic development
2. Klug et al. (2015), Topics in Geobiology · Ancestry, origin and early evolution of ammonoids
3. Klug et al. (2010), Lethaia · The Devonian nekton revolution

L’histoire de la Terre en une journée

21:50:162 h 10 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour