VIE × ÉVOLUTION
L’enroulement des ammonoïdes
il y a ~409 à 393 millions d’années
Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien
La coquille de certains céphalopodes, des mollusques marins, était un cône droit et s’est enroulée en spirale au Dévonien inférieur, il y a 409 à 393 millions d’années, puis l’enroulement s’est resserré durant le reste du Dévonien.
Les ammonoïdes sont des céphalopodes à coquille enroulée en spirale. Cette coquille était d’abord un cône droit, qui s’est enroulé au Dévonien inférieur, la partie la plus ancienne de la période géologique du Dévonien. Durant le reste du Dévonien, l’enroulement s’est resserré. La protoconque, la coquille embryonnaire avec laquelle chaque animal éclôt, s’est réduite, et les adultes de certaines lignées ont grandi. On interprète d’ordinaire ces changements réunis comme le passage à une production de descendants beaucoup plus nombreux. La spirale assure la flottabilité de l’animal : le phragmocône, une série de loges scellées situées en arrière de l’animal, contient un gaz, et ce gaz maintient l’animal en pleine eau sans effort. Cette forme de coquille a duré 340 millions d’années et a disparu en même temps que les dinosaures non aviens, c’est-à-dire tous les dinosaures sauf les oiseaux.
Pourquoi c’est important
Les ammonoïdes comptent parmi les meilleurs marqueurs chronologiques, c’est-à-dire les fossiles qui servent à dater les roches, pour le Paléozoïque et le Mésozoïque, deux ères géologiques. Leurs espèces se succédaient vite et se répartissaient largement. Une coquille isolée suffit donc à dater la couche qui la contient à quelques centaines de milliers d’années près. Une part importante de l’échelle chronologique employée ailleurs sur cette frise a été construite d’après les ammonoïdes.
Datation et incertitude
Les ammonoïdes dérivent des bactritoïdes, des céphalopodes à coquille droite, au Dévonien inférieur. La date de leur première apparition change à chaque nouveau gisement découvert. De plus, la protoconque a achevé son enroulement indépendamment dans trois lignées au moins. Une date d’origine unique est donc une convention, et non une observation.
L’histoire de la Terre en une journée
21:50:162 h 10 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour