VIE × ÉVOLUTION

La vie quitte le fond des mers

il y a ~410 à 360 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien

Les poissons, les ammonoïdes et ceux qui les chassaient ont quitté le fond pour la pleine eau, échangeant une surface contre un volume. Reste la date, et elle n’est pas tranchée. Une lecture en fait une révolution dévonienne, poussée par la concurrence sur un fond saturé et par l’abondante nourriture qu’offrait le plancton ; un comptage plus récent, à échantillonnage standardisé, trouve les nageurs déjà bien installés avant le Dévonien, et leur part de la faune en baisse plutôt qu’en hausse pendant celui-ci.

Pourquoi c’est important

La haute mer est le plus vaste espace habitable de la planète, et l’habiter a donné trois dimensions aux réseaux alimentaires. Que le mouvement se soit fait d’un coup ou par lente dérive sur tout le Paléozoïque ne dit pas la même chose de ce qui pousse les animaux vers l’espace vide : la pression d’en bas, ou simplement le temps.

Datation et incertitudeDébattu

Les dates affichées suivent une lecture : celle d’une prise de la colonne d’eau au Dévonien, sous la pression d’un fond déjà plein. Une analyse ultérieure, qui corrige l’inégalité des échantillonnages, trouve des nageurs bien installés avant le Dévonien et aucune poussée pendant celui-ci ; dans cette lecture, il n’y a pas de date unique à donner, seulement une montée lente sur tout le Paléozoïque.

Sources

1. Klug et al. (2010), Lethaia · The Devonian nekton revolution
2. Whalen & Briggs (2018), Proceedings of the Royal Society B · The Palaeozoic colonization of the water column and the rise of global nekton
3. De Baets et al. (2012), Evolution · Early evolutionary trends in ammonoid embryonic development

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21:49:572 h 10 min avant minuit

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