TERRE × CLIMAT

La couche qui clôt une boule de neige

il y a ~635 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Édiacarien

Sur tous les continents qui gardent ces roches, quelques mètres de dolomie pâle reposent directement sur les débris glaciaires, sans la moindre surface altérée entre les deux : rien ne s’est passé dans l’intervalle, parce qu’il n’y a pas eu d’intervalle. Le carbonate est sorti de l’eau vite et en masse, parce que la mer était chargée d’alcalinité : une part fabriquée sur le fond sous la glace, le reste apporté par les fleuves qui décapaient des continents que le dégel venait de mettre à nu.

Pourquoi c’est important

Ce seul contact est la preuve matérielle qu’une glaciation globale s’achève comme la théorie l’exige : le dioxyde de carbone s’accumule sous la glace jusqu’à ce que l’effet de serre l’emporte sur le pouvoir réfléchissant, et alors tout arrive en même temps. Reste la chaleur d’après : son intensité et sa durée sont ce qui sépare les modèles. Les plus récents rendent plausible un climat de serre modéré, et plus bref que les centaines de milliers d’années longtemps supposées, sans exclure le scénario inverse d’une serre qui se renforce.

Datation et incertitude

La couche repose directement sur les débris glaciaires : sa base est donc la fin de la glaciation marinoenne, à la résolution de la roche près. Le temps qu’elle a mis à s’empiler n’est pas tranché : les estimations vont de quelques milliers d’années à plusieurs centaines de milliers, et les modèles qui rendent compte de la chimie contredisent ceux qui rendent compte de l’épaisseur.

Sources

1. Thomas et al. (2024), Nature Communications · Three-stage formation of cap carbonates after Marinoan snowball glaciation consistent with depositional timescales and geochemistry
2. Ramme et al. (2024), Nature Communications · Moderate greenhouse climate and rapid carbonate formation after Marinoan snowball Earth
3. Zhang et al. (2024), Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology · Tracing the Neoproterozoic Marinoan Snowball Earth thaw from deep sea to coastal waters

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