CLIMAT × TERRE
La glaciation de Gaskiers
il y a ~581 à 580 millions d’années
Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Édiacarien
La glaciation de Gaskiers est un épisode froid bref qui a étendu les glaces jusqu’aux latitudes moyennes et basses, sans recouvrir la planète, il y a environ 580 millions d’années.
La glaciation de Gaskiers a étendu la glace aux latitudes moyennes et même basses, sans recouvrir la planète. C’était la troisième fois, après deux glaciations plus anciennes. À Terre-Neuve, des lits de cendres volcaniques encadrent les débris glaciaires. Pu et ses collègues (2016) ont obtenu pour ces cendres des âges de 580,9 et 579,9 millions d’années par la mesure uranium-plomb sur leurs zircons, des cristaux où l’uranium se change lentement en plomb. Cette mesure fixe le moment de l’éruption, et donc du dépôt. L’une des unités glaciaires, des couches de débris, s’est accumulée en 340 000 ans au plus, durée très inférieure aux millions d’années qu’exige l’hypothèse de la Terre boule de neige, où la glace recouvre toute la planète. Aucune dolomie de couverture, une couche de roche carbonatée, ne surmonte les dépôts de Gaskiers, contrairement à ceux des deux glaciations précédentes.
Pourquoi c’est important
Les premiers grands fossiles édiacariens, ceux de la période géologique de l’Édiacarien, apparaissent moins de dix millions d’années après la glaciation de Gaskiers. Ce bref épisode froid est donc le candidat principal pour expliquer le déclenchement de l’essor des animaux. Pour la même raison, il est le meilleur cas pour éprouver l’idée qu’un épisode froid déclenche un tel essor.
Datation et incertitudeDébattu
À Terre-Neuve, des lits de cendres volcaniques encadrent la diamictite, la roche formée par les débris glaciaires, et ont des âges de 580,90 et 579,88 millions d’années. L’une des unités glaciaires s’est accumulée en 340 000 ans au plus, durée très insuffisante pour une Terre boule de neige. Le débat porte sur l’étendue et la durée de la glaciation. Wang et ses collègues (2023) réunissent une trentaine de dépôts glaciaires édiacariens répartis dans le monde en un seul âge glaciaire, qui suit le déplacement des continents il y a 580 à 560 millions d’années. Dans ce cas, les dates de Terre-Neuve ne valent que pour l’épisode terre-neuvien.
L’histoire de la Terre en une journée
20:55:443 h 4 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour