CLIMAT × TERRE

La glaciation qui n’a pas gelé le monde

il y a ~581 à 580 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Édiacarien

La glace est revenue une troisième fois, jusqu’aux latitudes moyennes et même basses, puis s’est arrêtée là. À Terre-Neuve, des lits de cendre volcanique encadrent les débris glaciaires entre 580,9 et 579,9 millions d’années, et l’une des unités glaciaires a mis au plus 340 000 ans à se déposer, loin des millions d’années qu’exige l’hypothèse de la Terre boule de neige. Ces dépôts ne portent pas non plus la dolomie pâle qui coiffe les deux autres glaciations.

Pourquoi c’est important

Les premiers grands fossiles édiacariens apparaissent moins de dix millions d’années plus tard, ce qui a fait de ce bref coup de froid le premier suspect quand on cherche ce qui a lancé les animaux, et, pour la même raison, le meilleur terrain pour se demander si un coup de froid lance quoi que ce soit. Une lecture concurrente dilue l’événement dans une durée bien plus longue : la trentaine de dépôts glaciaires édiacariens connus dans le monde n’auraient pas tous le même âge, mais garderaient la trace d’une seule glaciation courant de 580 à 560 millions d’années, à mesure que les continents gagnaient tour à tour les latitudes polaires.

Datation et incertitudeDébattu

Des bancs de cendre volcanique encadrent la diamictite de Terre-Neuve entre 580,90 et 579,88 Ma, et une unité glaciaire s’est déposée en 340 000 ans au plus, bien trop peu pour une boule de neige. Une autre lecture rassemble une trentaine de dépôts glaciaires édiacariens du monde entier en une seule période froide, de 580 à 560 Ma, à mesure que les continents traversaient les hautes latitudes ; ces dates ne fixeraient alors que l’épisode de Terre-Neuve.

Sources

1. Pu et al. (2016), Geology · Dodging snowballs: geochronology of the Gaskiers glaciation and the first appearance of the Ediacaran biota
2. Fitzgerald et al. (2024), Precambrian Research · The Mall Bay Formation (Ediacaran) and the protracted onset of the Gaskiers glaciation in Newfoundland, Canada
3. Wang et al. (2023), National Science Review · A great late Ediacaran ice age

L’histoire de la Terre en une journée

20:55:443 h 4 min avant minuit

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