TERRE × VIE

Le boom du phosphate de Doushantuo

il y a ~630 à 574 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Édiacarien

Le phosphate s’est accumulé dans le sédiment marin en quantités exploitables pour la première fois il y a 630 à 574 millions d’années, et les couches de Doushantuo, en Chine du Sud, fournissent encore une grande part du phosphore mondial.

La phosphogenèse est l’accumulation de phosphate, un composé du phosphore, dans le sédiment marin en quantités exploitables. Elle se produit pour la première fois dans l’histoire de la planète avec les couches de Doushantuo, en Chine du Sud, déposées il y a 630 à 574 millions d’années. Ces couches fournissent encore une part importante du phosphore mondial. Elles se sont formées pendant que les premiers grands eucaryotes, des organismes aux cellules à noyau, se répandaient dans les mêmes mers. Le phosphore est le nutriment limitant de la production marine : sa quantité limite la matière vivante que la mer produit.

Pourquoi c’est important

Sur les longues durées, le phosphore détermine la quantité d’êtres vivants qu’un océan peut nourrir, parce qu’il est le nutriment qui s’épuise en premier. Une roche faite de phosphate indique donc combien de phosphore passait par la mer. Pendant le dépôt des couches de Doushantuo, quelles qu’aient été les autres conditions, il transitait par la mer plus de phosphore que jamais auparavant, et l’excédent était enfoui dans le sédiment.

Datation et incertitude

Le phosphate de Doushantuo s’est déposé en deux impulsions distinctes. Dans les couches inférieures, déposées il y a environ 630 à 600 millions d’années, la composition chimique indique une altération continentale, c’est-à-dire la décomposition des roches des continents par l’eau. Dans les couches supérieures, déposées il y a environ 587 à 574 millions d’années, elle indique une remontée d’eau profonde. On ne sait pas si l’une ou l’autre impulsion a causé l’essor des animaux, ou si elle l’a seulement accompagné.

L’histoire de la Terre en une journée

20:40:103 h 20 min avant minuit

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