TERRE × VIE

Le premier boom du phosphate

il y a ~630 à 574 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Édiacarien

Le phosphate s’est mis à s’accumuler sur le fond des mers en quantités exploitables, pour la première fois de l’histoire de la planète. Les couches de Doushantuo, en Chine du Sud, déposées il y a entre 630 et 574 millions d’années, fournissent encore une large part du phosphore mondial ; elles se sont formées pendant que les premiers grands eucaryotes se répandaient dans ces mêmes mers.

Pourquoi c’est important

Sur les longues durées, le phosphore plafonne la quantité de vie qu’un océan peut porter : c’est le nutriment qui manque en premier. Une roche qui en est faite est donc un reçu. Quoi qu’ait fait la mer par ailleurs, elle voyait passer plus de phosphore que jamais et en enfouissait le surplus.

Datation et incertitude

Deux poussées distinctes plutôt qu’une. Les couches inférieures, vers 630 à 600 Ma, portent la signature chimique de l’altération des continents ; les supérieures, vers 587 à 574 Ma, celle d’une remontée d’eau profonde. Rien ne dit encore si l’une ou l’autre a causé l’essor des animaux ou l’a seulement accompagné.

Sources

1. Fan et al. (2024), Earth and Planetary Science Letters · Phosphorus flux during the Ediacaran: rooted in continental weathering or pelagic upwelling?
2. Jiao et al. (2024), Journal of Earth Science · Integrated stratigraphy and mineralogy of the Doushantuo Formation in Weng'an, South China, and implications for Ediacaran phosphogenesis
3. Cook & Shergold (1984), Nature · Phosphorus, phosphorites and skeletal evolution at the Precambrian-Cambrian boundary

L’histoire de la Terre en une journée

20:40:103 h 20 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour