TERRE × CLIMAT

Les éruptions qui ont gelé le monde

il y a ~720 à 717 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Cryogénien

Du magma s’est frayé un passage à travers la croûte de ce qui était alors le Canada équatorial, à une échelle que l’histoire géologique n’a connue qu’une poignée de fois ; la Sibérie et la Chine du Sud sont entrées en éruption dans le même intervalle. L’uranium et le plomb de la roche injectée datent l’épisode entre 719,9 et 718,6 millions d’années. Entre 0,9 et 1,6 million d’années plus tard, la glace a atteint le niveau de la mer près de l’équateur.

Pourquoi c’est important

C’est par ses volcans que la planète se réchauffe : ils exhalent du dioxyde de carbone. Cet épisode semble avoir fait l’inverse, et lentement. Les éruptions auraient dressé des reliefs dans la ceinture équatoriale humide, et le basalte frais, altéré par la pluie, retire du dioxyde de carbone de l’air plus vite que presque toute autre roche. Qu’on en retire assez, et la glace, qui renvoie la lumière du Soleil, se charge du reste.

Datation et incertitude

La datation uranium-plomb des sills de Franklin donne de 719,86 ± 0,21 à 718,61 ± 0,30 Ma, 0,9 à 1,6 million d’années avant la glace. Elle est serrée ; la chaîne causale ne l’est pas. Que le refroidissement vienne de l’altération du basalte frais ou d’aérosols sulfatés dans la stratosphère, cela se simule, cela ne s’observe pas.

Sources

1. Pu et al. (2022), Science Advances · Emplacement of the Franklin large igneous province and initiation of the Sturtian Snowball Earth
2. Lu et al. (2022), Earth and Planetary Science Letters · Widespread magmatic provinces at the onset of the Sturtian snowball Earth
3. Minsky et al. (2025), Journal of Geophysical Research: Planets · Neoproterozoic Snowball Earth initiation from silicate weathering of a large igneous province

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