ATMOSPHÈRE × TERRE × VIE

La deuxième montée de l’oxygène

il y a ~800 à 540 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Tonien

La seconde montée de l’oxygène est une hausse de la teneur en oxygène de l’atmosphère et de l’océan, survenue il y a 800 à 540 millions d’années, un milliard et demi d’années après la première.

La seconde montée de l’oxygène s’est produite un milliard et demi d’années après la première, et sous une autre forme. Canfield et ses collègues (2007) l’ont étudiée par la spéciation du fer, la proportion du fer des sédiments profonds contenue dans des minéraux qui ne se forment qu’en l’absence d’oxygène. Dans les sédiments déposés avant et pendant la glaciation de Gaskiers, il y a 580 millions d’années, cette proportion indique un océan profond riche en fer et anoxique, c’est-à-dire sans oxygène. Dans les sédiments postérieurs, elle indique un océan oxygéné. L’analyse statistique de l’ensemble des données géochimiques par Stockey et ses collègues (2024) ne trouve cependant aucune oxygénation généralisée des mers au Néoprotérozoïque tardif, la fin de l’ère géologique où cette montée a lieu. Elle trouve une hausse modérée et prolongée de l’oxygène atmosphérique et de la production primaire marine, la quantité de matière organique que les organismes marins fabriquent à partir de la lumière. Ces deux hausses auraient accru l’oxygène dissous et la nourriture disponible en eau peu profonde, le milieu où vivaient les premiers animaux.

Pourquoi c’est important

Un animal consomme de l’oxygène et de la nourriture par ses muscles, ses déplacements et la prédation, c’est-à-dire la chasse d’autres organismes. D’autres organismes ont dû produire cette nourriture auparavant. L’oxygène et la nourriture sont devenus suffisants l’un et l’autre, et chacun progressivement. Les animaux apparaissent donc peu à peu, sur des dizaines de millions d’années.

Datation et incertitudeDébattu

Les chercheurs admettent que l’oxygène a augmenté de nouveau. Ils discutent encore l’ampleur, la vitesse et la date de cette montée. La spéciation du fer montre un océan profond qui devient oxygéné après la glaciation de Gaskiers, il y a 580 millions d’années. Les analyses statistiques de l’ensemble des données géochimiques ne trouvent en revanche qu’une hausse modérée et de long terme. Selon ces analyses, les conditions modernes d’oxygénation ne sont atteintes qu’au Paléozoïque supérieur, une époque géologique bien postérieure aux premiers animaux.

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