TERRE × TECHNIQUE

Nommer les chapitres

de 1815 à aujourd’hui

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Cambrien, Jurassique, Crétacé : les noms de la bande sous cette frise ont été forgés un à un, à partir d’une tribu galloise, d’un massif français et de la craie anglaise, par des gens capables de ranger les couches dans l’ordre bien avant de pouvoir en dater une seule. Ce qui a rendu ce classement possible, c’est la découverte que chaque couche porte ses propres fossiles, et toujours les mêmes.

Pourquoi c’est important

Ce vocabulaire commun permet de replacer dans une seule histoire un fossile déterré n’importe où sur Terre, et la colonne colorée de cette page en est faite. Les limites bougent encore à mesure que la datation s’affine : les chapitres sont une convention, discutée et révisée, posée sur une archive qui n’en comporte aucun.

Datation et incertitude

La première carte géologique d’un pays entier paraît en 1815 ; les noms de périodes suivent un à un tout au long du dix-neuvième siècle. L’échelle n’a jamais cessé d’être révisée depuis : la datation de cette fiche n’a donc pas de fin.

Sources

1. Wood (2019), Time's Urgency · Petrotemporality at Siccar Point: James Hutton's deep time narrative
2. Witze (2024), Nature · It's final: the Anthropocene is not an epoch, despite protest over vote

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour