VIE × ÉVOLUTION

Le vol, puis le sonar

il y a ~52 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Paléogène · Éocène

Un mammifère à membrane tendue entre des doigts allongés, chacun encore terminé par une griffe, et à oreille interne trop petite pour avoir entendu son propre écho. L’aile était déjà achevée ; le sonar, non. Ses proches parentes de la même époque, elles, chassaient à l’oreille.

Pourquoi c’est important

Les chauves-souris sont le quatrième et dernier groupe animal chez qui le vol battu est apparu, et jusqu’à ce fossile les os disaient peu de chose sur l’ordre dans lequel elles ont acquis les deux capacités qui les définissent. Il fait pencher la balance vers l’aile d’abord et le sonar ensuite, contre les scénarios rivaux qui inversent cet ordre ou font arriver les deux de front.

Datation et incertitude

Un fossile du Wyoming vieux de 52 millions d’années porte des ailes pleinement formées et une oreille interne trop petite pour l’écholocation, ce qui plaide pour le vol d’abord. L’ordre reste débattu : d’autres hypothèses font apparaître le sonar avant l’aile, ou en même temps qu’elle.

Sources

1. Simmons et al. (2008), Nature · Primitive Early Eocene bat from Wyoming and the evolution of flight and echolocation
2. Speakman (2001), Mammal Review · The evolution of flight and echolocation in bats: another leap in the dark
3. Anderson & Ruxton (2020), Mammal Review · The evolution of flight in bats: a novel hypothesis

L’histoire de la Terre en une journée

23:43:3016 min 30 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour