VIE × CLIMAT
Les dinosaures de l’Arctique
il y a ~80 à 66 millions d’années
Phanérozoïque · Mésozoïque · Crétacé
Des dinosaures nichaient il y a 80 à 66 millions d’années dans l’Arctique, au nord du soixante-quinzième parallèle, dans l’actuel Alaska, où la nuit d’hiver durait environ quatre mois et où les températures passaient sous zéro.
Les dinosaures de l’Arctique vivaient au nord du soixante-quinzième parallèle, dans l’actuel nord de l’Alaska. L’obscurité hivernale y durait environ quatre mois et les températures y descendaient sous zéro. Ces dinosaures y nichaient : les mêmes couches de roche contiennent des juvéniles, c’est-à-dire des jeunes, de la plupart des familles recensées. Ces juvéniles écartent l’explication la plus immédiate, celle d’une migration. Des animaux qui migreraient vers le nord pour se reproduire et repartiraient ensuite laisseraient des adultes et des œufs, mais non des juvéniles à tous les stades. La plupart de ces dinosaures, sinon tous, demeuraient sur place durant l’hiver.
Pourquoi c’est important
Un œuf de dinosaure met plusieurs mois à éclore, et la saison de croissance dure environ six mois. Des animaux incapables de maintenir leur température corporelle durant la moitié obscure de l’année auraient difficilement fait tenir le temps d’éclosion dans la saison de croissance. Ces nids sont donc un argument direct en faveur de dinosaures endothermes, c’est-à-dire d’animaux qui produisent leur propre chaleur. Contrairement aux arguments tirés de la chimie osseuse ou de la posture, celui des nids est immédiatement vérifiable.
Datation et incertitude
Les gisements osseux d’Alaska et de Tchoukotka, en Russie, datent des vingt derniers millions d’années du Crétacé. Les chercheurs estiment la rigueur des hivers d’après les feuilles fossiles et les cernes d’arbres, anneaux de croissance du bois, et ne la mesurent pas. Les deux meilleurs sites donnent des résultats opposés : la microstructure osseuse, structure de l’os vue au microscope, porte des marques de stress saisonnier chez les hadrosaures d’Alaska, des dinosaures, et n’en porte aucune à Tchoukotka.
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23:34:3725 min 22 s avant minuit
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