VIE × CLIMAT

Des dinosaures dans le noir

il y a ~80 à 66 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Crétacé

Des dinosaures nichaient au nord du soixante-quinzième parallèle, où la nuit d’hiver durait environ quatre mois et où la température descendait sous zéro. Des jeunes tout juste éclos, appartenant à la plupart des familles présentes, ont été trouvés dans les mêmes couches, ce qui affaiblit l’explication commode : ces animaux ne montaient pas vers le nord pour pondre avant de repartir. La plupart, sinon tous, passaient l’année sur place.

Pourquoi c’est important

Un œuf met des mois à éclore et la saison de croissance en dure six. Des animaux incapables de tenir leur propre température pendant la moitié sombre de l’année auraient eu du mal à loger l’un dans l’autre, et c’est ce qui fait de ces nids un argument si direct en faveur de dinosaures à sang chaud. À la différence de la chimie des os ou de la posture, c’est un raisonnement que tout le monde peut suivre.

Datation et incertitude

Les gisements osseux d’Alaska et de Tchoukotka tombent dans les vingt derniers millions d’années du Crétacé. La rudesse des hivers se déduit de feuilles fossiles et de cernes d’arbres, elle ne se mesure pas, et les deux meilleurs sites divergent : la microstructure osseuse de Tchoukotka ne porte aucun signe de stress saisonnier, celle des hadrosaures d’Alaska en porte.

Sources

1. Druckenmiller et al. (2021), Current Biology · Nesting at extreme polar latitudes by non-avian dinosaurs
2. Herman et al. (2016), Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology · Environmental constraints on terrestrial vertebrate behaviour and reproduction in the high Arctic of the Late Cretaceous
3. Bapinaev et al. (2023), Cretaceous Research · New data on high-latitude hadrosaurid dinosaurs from the Upper Cretaceous Kakanaut Formation of Chukotka, Russia

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