TERRE × EXTINCTIONS

La lave qui partage la faute

il y a ~66 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Crétacé

Plus d’un million de kilomètres cubes de lave se sont épanchés en Inde de part et d’autre de la fin du Crétacé, en quatre pulsations massives, et l’une d’elles au moins a commencé des dizaines de milliers d’années avant l’arrivée de l’astéroïde. Lire le cycle du carbone plutôt que la roche donne un autre ordre : le dégazage principal commence et s’achève nettement avant l’impact, et seul l’impact coïncide avec l’extinction elle-même.

Pourquoi c’est important

Deux causes plausibles ont agi dans la même fenêtre de quelques dizaines de milliers d’années, et les départager est ce que la paléontologie a de plus proche d’un procès pour meurtre. Le résultat le plus étrange est qu’elles ont peut-être joué l’une contre l’autre : tant de vie ayant disparu, l’océan pouvait absorber bien plus de dioxyde de carbone qu’à l’ordinaire, ce qui aurait étouffé le réchauffement que les éruptions auraient dû produire.

Datation et incertitude

Les datations uranium-plomb et argon-argon s’accordent pour placer les éruptions à cheval sur la limite Crétacé-Paléogène, mais divergent sur les pulsations antérieures à l’astéroïde. La part de l’extinction qui revient au volcanisme reste ouvertement contestée.

Sources

1. Schoene et al. (2019), Science · U-Pb constraints on pulsed eruption of the Deccan Traps across the end-Cretaceous mass extinction
2. Sprain et al. (2019), Science · The eruptive tempo of Deccan volcanism in relation to the Cretaceous-Paleogene boundary
3. Hull et al. (2020), Science · On impact and volcanism across the Cretaceous-Paleogene boundary
4. Kale et al. (2025), Geological Society of America Bulletin · Spatio-temporal volume recalibration shows Deccan volcanism caused Terminal Cretaceous Mass Extinction

L’histoire de la Terre en une journée

23:38:5821 min 2 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour