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Les événements anoxiques océaniques

il y a ~120 à 94 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Crétacé

L’océan profond a perdu son oxygène plusieurs fois au Crétacé, il y a 120 à 94 millions d’années, et la matière organique, c’est-à-dire les restes d’êtres vivants, a cessé de se décomposer sur le fond marin.

Les événements anoxiques océaniques sont des périodes pendant lesquelles l’océan profond a perdu son oxygène. Anoxique signifie privé d’oxygène. La matière organique a alors cessé de se décomposer sur le plancher marin. Plusieurs de ces événements se sont produits au Crétacé, une période géologique. Faute de décomposition, du schiste noir s’est accumulé sur le plancher marin. Cette roche sombre s’est déposée au même moment dans des bassins océaniques entiers, et elle contient une part importante du pétrole mondial. Le pétrole se forme en effet à partir de la matière organique qui a échappé à la décomposition. L’explication usuelle de ces événements est le volcanisme. La province volcanique responsable de chaque événement, c’est-à-dire la vaste région que des éruptions ont couverte de laves, demeure toutefois discutée.

Pourquoi c’est important

Les événements anoxiques océaniques sont, dans les archives géologiques, l’analogue le plus proche de ce qui se produit lorsque du dioxyde de carbone entre rapidement dans un océan chaud. Les archives géologiques sont les roches qui conservent la trace du passé. Les zones appauvries en oxygène qui s’étendent dans les mers actuelles relèvent du même processus, à une échelle encore réduite. Les événements du Crétacé montrent à quoi ce processus aboutit lorsque son échelle n’est plus réduite.

Datation et incertitude

On compte plusieurs événements anoxiques océaniques distincts, et le mieux daté se situe il y a environ 94 millions d’années. La province volcanique responsable demeure discutée. Selon Walker-Trivett et ses collègues (2024), le mercure et le néodyme de l’océan Indien, deux éléments chimiques, indiquent les Kerguelen. Les isotopes du plomb en Italie, des variantes de cet élément qui diffèrent par leur masse, indiquent les Caraïbes et Madagascar. Les chercheurs n’admettent que les grandes lignes du mécanisme qui relie une éruption à un océan stagnant et désoxygéné.

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